Жека показал, каким Воробья отдали на секцию. Выходило, что отдали его очень невысоким.
— Карате кёкушинкай, — произнёс Жека со значением. — Слышали?
Сам Жека про карате в те годы уже скорее всего слышал, но слово «кёкушинкай» (на самом деле она произносилось и писалось несколько по-другому) выговорил, вполне могло так статься, вообще впервые в жизни.
Притихшие цыганчата вылупились на Воробья и повтягивали головы в плечи. И действительно, смесь удивления и ужаса на лице того смотрелась жутковато, и выражение это можно было принять за что угодно. А Жека продолжал свой эмоциональный рассказ — тянуть искусственную истерику было легко, примерно как катиться на машине с горы на нейтральной передаче.
— Они там на все шпагаты садятся! Спаррингуют каждый день до крови!
Компания их уже не окружала, цыганчата сгрудились вокруг старшего и медленно пятились, наступая друг другу на ноги, причём уже успели отпятиться метра на четыре.
— Кирпичи голыми руками разбивают! — орал Жека. — Которые не раскалываются, об голову доламывают!
Воробья Жеке приходилось держать за рубаху, тот всё норовил и себе куда-нибудь отпятиться.
— А половинки — зубами обгрызают!!!
Последние слова Жека кричал уже в спины. А когда закончил, быстрые пятки мелькали напоследок у самых дальних кустов. Тогда Жека отпустил ошеломлённого Воробья и перевёл дух.
***
Похожие друг на друга дома с балконами снисходительно посматривали из-за высоких заборов окнами вторых этажей. Дворы утопали в зелени садов. Одни ворота в глубине улицы были открыты, оттуда торчала, блестела фарами, бампером и всем на свете белая «Волга». Напротив, перед кустарниковыми зарослями, синел глубоким синим цветом «дипломат» новенький жигуль-шестёрка. Граждане цыганской национальности, судя по всему, чувствовали себя в материальном отношении совсем неплохо.
У заборов ковырялись в земле куры, вдалеке толстая тётка в цветастом халате швыряла палку радостной немецкой овчарке, та носилась, шуршала, разворачиваясь, лапами по щебёнке. Из кустов высунулись и тут же спрятались знакомые детские лица.
Воробей уже подустал убеждать Жеку сюда не ходить и только напряжённо зыркал по сторонам. Жека тоже зыркал по сторонам, вглядываясь сквозь заборные щели и в просветы добротных кованных ворот — искал лохматого кривонового мужика. Про себя Жека называл его Вор Велосипедов. Интересно, какие у цыган фамилии? Наверное, самые обычные, и все они тут Василии Петровы, Игори Смирновы и Сергеи Максимовы. С фамилиями, что пораздавала им в своё время доброжелательная, сама едва только обучившаяся грамоте Советская власть. А может, ещё до революции похожие на писателя Чехова мужчины в костюмах с жилетами, с часами на цепочках, учили и врачевали их по сёлам и хуторам, раздавая заодно фамилии. Но этот пусть будет Вор Велосипедов.
Жека хотел поделиться своей идеей с Воробьём, когда багажник жигуля стукнул и из-за машины вынырнул он — Вор Велосипедов.
Жека вжухнул кроссовками по земле, как та овчарка, и устремился к нему.
Кривоногий их знакомец повернулся, на лице мелькнуло удивление, которое сменилась лёгкой задумчивостью.
— Велосипед верните, — сказал Жека, подходя вплотную.
Храбрый Воробей не отставая маячил за плечом.
Было большой удачей отыскать этого мужика, ведь он запросто мог валяться где-то в доме на диване или вообще умотать куда-нибудь по своим цыганским делам, и тогда можно было бродить здесь без толку хоть до самой ночи. Конечно, ещё лучше вышло бы застать его прямо с великом и взять, что называется, с поличным, но рассчитывать на такую удачу было бы чересчур.
Жека был уверен, что Вор Велосипедов будет пучить глаза в притворном удивлении и их с Воробьём не узнавать, но цыганский человек удивил его самого.
— Э, чего сюда пришёл? — закричал он, размахивая руками, как будто отгонял стаю мух. — Я ваш лайба назад привёз, туда, где мы поляна сидели. Долго ехал: цепь спадал — делал, колесо спускал — делал. Доехал — нет никого.
Говорил он отчего-то на ломаном языке, хотя до этого речь его была вроде бы вполне обычная.
— Где вас искать, не знал, — продолжал цыганский кривоногий человек свой проникновенный рассказ. — Я там его дерево поставил. Сюда домой забирать нельзя, боялся, скажут: украл. Если цыган, сразу — украл.
В его глазах было столько правды и незаслуженной обиды, что Жека на какую-то секунду чуть ему не поверил. А Воробей после слов «Иди, смотри, он там дерево стоит» уже порывался бежать обратно на поляну.