Наверное, лучше будет воздействовать на самого Короля напрямую, ещё до драки. Как-то запугать его, запрессинговать, что называется, морально. В конце концов Жека был местным, а Король и его шайка — из других городов, а это в таких делах фактор не последний. Может, вообще притащить сюда из дому свою компанию? Там точно найдутся желающие приехать и побыковать. Или найти общих знакомых с Помидором? Но это, во-первых, сделать быстро может не выйти, а здесь всё произойдёт уже через двое суток. А во-вторых, что Жека этому Помидору скажет? Король и его охламоны обхаживают своего блатного товарища не просто так, они его кормят-поят, а может, и деньжат за покровительство подбрасывают. Они все не бедные: папа Короля у себя в городе директор рынка, про дядю таможенного чина у Барбоса уже говорилось, а мама мелкого Петюни, говорили, удачно поучаствовала в приватизации каких-то загибавшихся на излёте Союза предприятий. Так что эти ребята, дети своих родителей, выгодно покупали себе влияние в общажной среде. Это потом они приспособились и стали, угрожая своими опасными знакомствами, сбивать деньги с тех, кто не мог за себя постоять — за спокойное проживание. Когда в общежитии ужесточили пропускную систему, Королю без визитов уголовных друзей стало труднее, но он не сдавался. И монархию эту в конце концов устранила администрация института, когда всплыла история с вымогательством денег у первокурсников. Но до этого оставался ещё целый год.
Жека вертел в голове мысленные варианты, пока на улице не стемнело. Рюха давно зажёг настольную лампу и был тих и незаметен, только шуршали периодически книжные страницы.
Бродя по холодным и ветреным улицам, Жека помнил про пустоту в холодильнике. В карманах даже отыскалась пара подзабытого вида денежных купюр, но много это или не много (скорее всего не много), Жека сказать не мог. И тратить ничего не стал: мало ли, может, ещё понадобятся. Пусть Рюха что-то покупает, он-то всяко побогаче Жеки. Да и на верхней полке шкафа должны были быть какие-то деньги: они с Рюхой, помнится, всегда скидывались в начале недели на питание, а сегодня только вторник. Может, правда, вчера всё уже и прогуляли.
Но холодильник оказался не совсем пустым: внизу, в контейнере, отыскался пакет с картошкой, на замызганном блюдце ютилась половина луковицы, а на полке в дверце желтела бутылка с подсолнечным маслом. Рядом блестела маленькая причудливая ёмкость, «Амаретто» — что заставляло их покупать тогда эту дрянь, было непонятно, видимо, не обошлось там без гипноза и психотропного облучения.
Жека достал пакет и уселся чистить картошку.
Глядя на болтающиеся над мусорным ведром ленты картофельных очистков, он думал о том, что не всех власть имущих и деньги имеющих из тех времён надо считать подонками и чуть не врагами народа. Нет, конечно. Вот, Рюхины родители были тоже не из простых: папа начальник строительного управления, мама какой-то не последний человек в номенклатуре — а сына они как-то смогли воспитать не говном, а хорошим человеком. А Рюха был порядочным человеком и отличным товарищем. Когда Жека только поселился в общежитии и жить им выпало вместе, разница в достатке сразу бросилась Жеке в глаза. На фоне привозимых Рюхой к общему столу сухих колбас, розовой слезящейся ветчины, каких-то неимоверных сыров и дорогих конфет Жекино дубовое овсяное печенье и сало без следов прорези смотрелось откровенно убого, но Рюха на эту тему никогда и словом не обмолвился. Среза́л с сала шкурку и фигачил, не моргнув глазом. (Вообще дома продукт этот употребляли вместе со шкуркой, но рассказывать про то Рюхе Жека не стал). И денег Рюха занимал всем и всегда без всяких вопросов. Да и на работу, ради которой бросил учёбу, Жека устроился как раз с помощью Рюхиного отца — без его протекции Жеку, может, туда и не взяли бы.
Жека, вот, натянул утром Рюхину полосатую кофту и таскает, а щедрый Рюха и бровью не ведёт.
Так-то Рюхе жилось, конечно, получше Жекиного. Он мог, например, позволить себе забить на учёбу, а перед сессией взять и купить один-два самых тяжёлых курсовика. Жека, так же всё запустивший, только моргал удивлённо: вот, значит, ты как. Рюха разводил руками: ну а чё? Предлагал купить и Жеке, отдашь, мол, потом, когда сможешь. Жека благодарил и не соглашался, потом сидел ночами, таскался на пересдачи, брал измором.
Ни о какой зависти к Рюхе речи, конечно, не было, Жека и не думал в эту сторону — у каждого свой путь.
Тут и вспомнилось вдруг, как потом, в непредставимом отсюда будущем, преуспевающий, довольный казалось бы жизнью Рюха оставит вдруг свою ненапряжную и денежную гаишную работу с постоянно готовыми на многое экзаменуемыми девахами, как-то внезапно и непонятно всё бросит, отрастит себе длинную густую бородень и куда-то пропадёт. И узнать, что же это с ним такое случилось, будет не у кого. Что там за пути откроются перед Рюхой, куда его заведут, Жека так и не узнает.