– Нет, это слухи не о религиозных делах. Я не знаю, что делают оштиты. Но говорят, что в этом зловещем сооружении разрабатываются планы, как погубить империю Кваас.
Феллон вновь пожал плечами, слушая.
– Попытай счастья. Правдивое и подробное сообщение о том, что происходит в Сафке, стоит тысячу кардов. И не говори мне, что не возьмешься за это. За золото ты сделаешь все, что угодно.
– Не возьмусь даже за миллион кардов, – сказал Феллон.
– Клянусь зелеными глазами Хои, ты возьмешься! Камуран настаивает.
Феллон подумал, что бы он мог сделать с золотом могучего Камурана из Квааса.
– Послушай, – уговаривал его Квейс. – За это золото ты купишь достаточно мечей, чтобы вернуть себе трон Замбы. Разве не к этому ты стремишься?
– Не только к этому. Разложившемуся полностью трупу все равно, на троне он или нет.
– Но разве не этой цели добиваешься ты много лет, как Кварар, совершивший свои девять подвигов?
– Да, но годы сделали меня предусмотрительным. Я не стану даже обещать обсуждать это предприятие, пока не буду знать заранее, что встречу в этом строении, – я имею в виду план всего здания, а также расписание всей его деятельности.
– Если бы у меня было все это, мне не нужно было бы нанимать землянина, чтобы он совал свой нос в чужие дела, – Квейс в раздражении плюнул на пол. – Ты упускаешь прекрасную возможность. Вы, земляне, иногда сбиваете меня с толку. Может, я дополняю предложение...
– К Хишкаку это предложение! – выпалил Феллон, вставая. – Где я найду тебя в следующий раз?
– Я буду в Заниде еще день или два. Ты сможешь увидеть меня на постоялом дворе Ташин.
– Где останавливаются игроки и шуты?
– Ну, разве я не играю роль одного из них?
– Вы играете ее весьма натурально, маэстро!
– Гм, однако никто не знает, кто я на самом деле, поэтому попридержи свой ядовитый язык. Прощай!
Феллон попрощался и вышел на яркий свет Рокира. В уме он взвешивал результаты: 45 кардов – достаточно, чтобы он и Гази продержались некоторое время. Но совсем мало для того, чтобы начинать возвращение трона.
Феллон хорошо знал свои слабости; даже если бы он получил большую прибыль, как и надеялся, он должен был бы побыстрее нанять воинов и с их помощью вернуть себе трон, иначе деньги пробежали бы у него сквозь пальцы, как вода. Ему хотелось получить тысячу кардов, о которой говорил Квейс, но просить его пробраться в Сафк – это уж слишком. Многие пытались сделать это, а конец был один и тот же.
Он остановился возле одной лавки и купил бутылку квада, самого крепкого кришнанского напитка, напоминавшего по вкусу разведенную водку. Как и большинство землян из Кришнана, он предпочитал этот напиток всем остальным; вкус мало интересовал его. Он хотел напиться, чтобы забыть свои неприятности.
– О, Феллон! – произнес резкий, язвительный голос.
Феллон обернулся. Его первое опасение оправдывалось. Рядом с ним стоял другой землянин: высокий, стройный, чернокожий, с курчавыми волосами. Помимо балхибской накидки на нем был новый земной костюм. Со своим резким голосом, четкими жестами и живыми манерами он составлял полную противоположность Феллону. У него был вид человека, уверенного в себе и сознающего свое превосходство над остальными. Это был Перси Мжипа, консул Земной Федерации в Заниде.
Лицо Феллона приняло уклончиво-бессодержательное выражение. По некоторым причинам он не любил Перси Мжипу и не мог заставить себя лицемерно улыбаться консулу. Он просто сказал:
– Хэлло, мистер Мжипа!
– Чем вы заняты сегодня? – спросил Мжипа на беглом английском, но с акцентом, шедшим из его родного языка банту.
– Ем лотос, старина, всего лишь ем лотос.
– Не согласитесь ли вы пройти со мной в префектуру? Я хотел бы познакомить вас с одним человеком.
Озадаченный Феллон последовал за Мжипой. Он хорошо знал, что не относится к числу тех людей, которых Мжипа мог бы продемонстрировать заезжему значительному лицу, как пример землянина, приносящего добро Кришнану.
Они миновали тренировочную площадку, где маршировали отряды гражданской гвардии Занида: взводы копьеносцев и алебардщиков. Их строевая выправка была несовершенной, и им недоставало глянца профессионалов Кира, но они выглядели внушительно в своих алых туниках под кольчугами.
Мжипа взглянул на Феллона.
– Я думал, вы тоже в гвардии.
– Верно. Сегодня вечером патрулирую. Кошачьей походкой...
– Тогда почему вы не на параде?
Феллон улыбнулся:
– Я в отряде, где половина гвардейцев – не кришнанцы. Можете себе представить землянина, кришнанца, осирианца и тотианина, шагающих на параде в одном строю?
– Зрелище пугающее. Что-то вроде делириум тременс или ужасов ТВ.
– А как насчет восьминогого осидианина?
– Думаю, ему можно было бы поручить нести флажок, – сказал Мжипа, и они прошли мимо. Теперь они поравнялись с земным миссионером, все еще говорившим.
– Кто это? – спросил Феллон. – Мне кажется, он ненавидит все.
– Его зовут Вагнер, Уилком Вагнер. Американец, вселенский монотеист.
– Вклад Америки в межпланетные недоразумения, не так ли?
– Можно сказать и так. Самое странное, что он известный авантюрист. Его настоящее имя Даниэль Вагнер; под прозвищем Унылый Дэн он известен на многих планетах как отъявленный мошенник.
– Что же с ним случилось? Бросил свое занятие?
– Да, решил замолить свои грехи, сидя в тюрьме Новоресифе. Когда он вышел оттуда, вселенские монотеисты нуждались в миссионерах на Западе. Вот они и послали его. Но сейчас он еще большая помеха, чем раньше.
Тень беспокойства промелькнула на темном лице Мжипы:
– Эти парни доставляют мне большую головную боль, чем такие обманщики, как вы.
– Обманщики? Дорогой Перси, вы удивляете меня, больше того, вы меня обижаете. Никогда в жизни я...
– Идемте, идемте! Я знаю о вас все. Или точнее, – поправил пунктуально Мжипа, – гораздо больше, чем вы думаете.
Они подошли к большой, увенчанной флагом палатке. Африканец ответил на приветствия алебардщиков, охранявших вход в павильон, и вошел. Феллон следовал за ним по путанице коридоров в комнату, отведенную для консула на время праздника. Здесь стоял плотный, почти квадратный морщинистый человек с щетинистыми, коротко подстриженными волосами, вздернутым носом, широкими скулами, невинными голубыми глазами и белыми усами в эспаньолке. Он был тщательно одет как землянин-турист. Когда они вошли, этот человек встал и вынул изо рта трубку.
– Доктор Фредро, – сказал Мжипа, – вот этот человек. Его зовут Энтони Феллон...
– Спасибо, – пробормотал Фредро, слегка наклонил голову и полузакрыл глаза, как от яркого света.
Мжипа продолжал:
– Доктор Фредро прибыл для археологических исследований. Он самый неутомимый из туристов, каких мне приходилось встречать.
Фредро сделал протестующий жест, сказав на английском со славянским акцентом:
– Мистер Мжипа преувеличивает, мистер Феллон. Я нахожу Кришнан интересной планетой, только и всего. Поэтому я и хочу использовать удобный момент.
– Он меня загонял, – вздохнул Мжипа.
– О, это преувеличение, – сказал Фредро. – Мне нравится изучать язык тех стран, которые я посещаю, и смешиваться с туземцами. Сейчас я изучаю язык. Что же касается туземцев... О, мистер, Феллон, не знаете ли вы балхибских философов в Заниде? Мистер Мжипа знакомил меня с солдатами, дворянами, купцами, рабочими, но не с интеллигентами.
– Боюсь, что нет, сказал Феллон. – Кришнанцы не особенно интересуются вопросами разума, особенно балхибцы, которые считают себя практичной расой. Единственный же философ, которого я знал, был Сайниан бад-Сабзован при дворе доура Гозаштанда. И я никогда не понимал его.
– А где сейчас этот философ?
Феллон пожал плечами.
– Там, где прошлогодний снег.
Мжипа сказал:
– Ну что ж, я уверен, что вы сумеете показать доктору Фредро множество интересных вещей. Его особенно интересует одна достопримечательность, которую не посещают обычные туристы.