Как это сделать⁈ Да я понятия не имею и рассчитываю действовать по обстоятельствам. Как там говаривал Наполеон, сначала надо ввязаться в бой, а потом уж…!
Задрав голову, смотрю на пилястры колонн. Оскаленные морды львов ухмыляются мне оттуда, словно бы говоря — просто не будет.
«А кто обещал, что будет легко⁈» — усмехаюсь про себя, а вслух киваю стоящему рядом Гурушу.
— Ну, пошли что ли, чего стоять!
Тот всем своим видом изображает полное согласие с любым моим решением, и, уже не глядя на него, я шагаю под арку.
Стадион в это время дня пуст, и только у дальнего края я вижу стайку пацанов.
«Кажется, мне туда!» — определяю направление и, не торопясь, иду кругом по беговой дорожке.
Еще на подходе вижу, что с десяток пацанов моего возраста сидят на каменных ступенях трибун, а чуть дальше стоят трое парней постарше.
«Этим четырнадцать-пятнадцать! — оцениваю на глаз их возраст, но меня они не интересуют. — Старшаки не воспримут мои слова всерьез, по-любому!»
Поэтому направляюсь к своим ровесникам. Те уже заметили меня и с интересом рассматривают.
Останавливаюсь в шаге от них и надеваю на лицо радушную улыбку.
— Привет, пацаны!
Вся компания тут же переводит взгляд на крепкого паренька лет тринадцати с длинными светлыми волосами. На их лицах — только один безмолвный вопрос: как нам реагировать на чужака⁈
Из этого я делаю вывод, что этот крепыш и есть вожак стаи.
Перевожу на него дружелюбный взгляд и протягиваю руку.
— Привет, я Геракл!
Мальчишка напротив смотрит исподлобья и полностью игнорирует мою протянутую руку.
— Это ты что ли персидский ублюдок царя Александра⁈ — цедит он сквозь зубы. — Чего приперся⁈
«Оппа на! — мысленно реагирую на неприкрытую враждебность. — Прям вот так сразу⁈»
Понимаю, что меня провоцируют на драку, и, раз уж она становится неизбежной, то желательно сделать так, чтобы на меня не навалилась вся кодла разом, а бой прошел один на один.
Сжимаю протянутую ладонь в кулак и гордо вскидываю голову.
— Да, ты прав, я сын Великого царя Александра и внук знаменитого полководца Артабаза! — Открытая улыбка на моем лице сменяется презрительной усмешкой. — А тебя, судя по всему, прижили от черной рабыни на заднем дворе!
Я оскорбляю мальчишку специально; мой уличный опыт подсказывает, что это наилучший способ перевести конфликт в драку один на один. Оскорбление нанесено лично вожаку стаи, и для поддержания своего авторитета смыть его он должен самолично, без помощи кого-либо еще.
Вижу, как малолетний главарь покрывается багровыми пятнами гнева и не может найти слов от тяжести нанесенного оскорбления.
«Это хорошо! Ярость — плохой советчик!» — иронично усмехаюсь про себя.
Парень напротив выше меня на полголовы и, явно, тяжелее килограмм на десять, но я полон оптимизма! Во-первых, я уже далеко не тот Геракл, что был полтора года назад! Бег, верховая езда и бесконечные тренировки закалили тело, а уроки фехтования выковали глазомер, реакцию и чувство дистанции. Сегодня я чувствую себя даже увереннее, чем в годы своего школьного детства, когда драка была чем-то обыденным и привычным.
Белобрысый наконец-то отошел от шока и выдавил из себя:
— Ты, ублюдок, кровью умоешься!
Растягиваю рот в издевательской усмешке.
— Разве что твоей, жирдяй!
Пацанва за спиной своего главаря уже растянулась в полукольцо и в предчувствии жаркой схватки начала подбадривать его криками:
— Проучи его, Певкест!
— Дай ему как следует!
Крики товарищей послужили сигналом, и белобрысый кинулся на меня, норовя свалить на землю напором и массой.
К плотной борьбе я готов так же, как и к обмену ударами. У меня есть в запасе пара приемов из тех, что еще в детстве никогда не подводили.
«Борьба так борьба!» — шепчу про себя и встречаю противника плотным клинчем, не уступая ни шагу.
Тот давит, норовя сломать мое упорство, и вот теперь я чуть уступаю. Почувствовав слабину, обрадованный крепыш давит еще сильнее, и, ловя этот момент, я резко падаю на спину, увлекая за собой своего противника. Тот летит вниз прямо на мои подставленные ноги, и мне остается лишь перебросить его через себя. Его инерция плюс распрямившаяся пружина моих ног — и крепыш брякается на землю где-то у меня за головой. Теперь самое главное — вскочить первым!