– Бывает, – отмахнулась она. – Вы не видели, как здесь плюется один гном, когда спорит с моим мужем.
– Вот это мне и нравилось всегда в изгоях, – улыбнулся воин. – Их естественность. А в Светлом лесу все пропитано фальшью. Тебе могут улыбаться в глаза и ждать только момента, когда ты повернешься, чтобы воткнуть в спину отравленный стилет.
– Не идеализируйте нас, – покачала головой Виолин. – Как говорит мой муж: хорошо там, где нас нет.
– Полностью с этим согласен, но, тем не менее, вам очень далеко до нас, как, впрочем, и до наших родственников из Темного леса. Но я действительно отвлекся. Устав штурмовать бастионы моей жены, владыка леса сделал следующее. Меня повысили до командира дворцовой стражи, представляете? – он горько усмехнулся. – Из рядового гвардейца сразу в их командиры. Жену практически насильно отправили обучаться в школу магии, хотя маг из нее был, как из меня гобл. Сыновей, несмотря на то, что у нас было много родственников, под предлогом того, что родители не могут дать им достойное воспитание, определили в будущие «упавшие листья». Именно с этого момента моя семья перестала существовать. Детей я больше не видел, но с женой пару раз смог увидеться. На последней встрече, предчувствуя нехорошее, она попросила сберечь детей. А как я их сберегу? – выкрикнул он, оторвавшись от спинки кресла и пристально посмотрев в глаза Виолин. – Они же будущие «упавшие листья».
Ардаль резко замолчал, пару раз глубоко вздохнул и снова продолжил, но теперь уже полностью себя контролируя:
– Почти десять лет под разными предлогами мне отказывали во встрече с женой. Это потом я понял, что она была практически заложником у владыки леса. Хватило пары его намеков на это обстоятельство. Из-за этого мне приходилось добросовестно выполнять свои обязанности, но я мечтал о том дне, когда смогу все изменить и отомстить.
Год назад я узнал, что жена погибла в пограничном конфликте с северо-западными вольными баронствами, хотя князь леса продолжал утверждать, что она находится на службе. По сути, больше меня в лесу ничто не держало. Уже тогда у меня были мысли, наплевав на долг и клятву, вспороть брюхо князю, отплатив ему за все, что случилось с моей семьей. Удержало лишь то, что мне хотелось узнать о судьбе сыновей. И мне это частично удалось. Как оказалось, парни ускоренно окончили школу и были направлены «упавшими листьями» в лес Изгоев. Родственники также сообщили, что вслед за ними отправился и мой родной брат, а он всегда симпатизировал вам, а особенно Галиону Изумруду, и обратно он не вернулся. Поэтому как бы у меня ни чесались руки, но убивать владыку леса я не стал, иначе просто не выбрался бы из него. Пришлось незаметно дезертировать. Но пробиваться мне все равно пришлось с боем, и у меня это получилось. Сразу в ваш лес бежать не было смысла, меня просто могли убить, особенно не разбираясь с причинами, по которым я предал своего князя. И тут я вспомнил, что княжна Виолин Льдинка стала женой до поры неизвестного, но уже хорошо потоптавшегося на мозолях владыки Светлого леса князя Сайшат. Это был шанс для меня.
Знаю я действительно очень мало, владыка безгранично доверяет только своему отражению в зеркале, и то, наверное, не всегда. Единственное, что мне стало известно, ваш муж сорвал какую-то его задумку с герцогом Тенпилем и где-то еще перешел дорогу. Поэтому он и приказал своему секретарю, чтобы тот примерно наказал его через родственников. Узнав об этом, я тут же поспешил в Даргас, с надеждой, что за эти сведения вы сможете поведать мне о моих сыновьях. Вот и все, княгиня.
В комнате повисла тишина. Каждый из здесь присутствующих обдумывал услышанную от альва историю. Несмотря на то, что он был потенциальным врагом, им было искренне его жаль.
– Княгиня, – с надеждой в голосе проговорил Ардаль. – Вы можете сказать мне о судьбе моих сыновей? Их звали…
– Аршаль Листопад и Аламгир Везунчик, – договорила за него Виолин.