И вот сегодня был первый погожий день, когда князя не донимали командиры, не лезли с челобитными всевозможные старосты и не преследовал тот же Ветерок, грезящий о судовых верфях на озере Золотом. Атей просто наслаждался первыми, пусть и холодными, лучами Хассаша, который не показывал их, как ему казалось, целую вечность.
– Ух ты! – вдруг вскрикнула Тахере.
– Птаха, – вздрогнула Катаюн, которая тоже наслаждалась краткими мгновениями покоя, свернувшись в своем кресле словно кошка. – Что ты кричишь как ненормальная?
– Кат, ты только посмотри какой обоз идет. Да там только на первый взгляд народу сотен пять. А еще скотины табун. Вот только не пойму – это что, быки?
Атей открыл глаза и всмотрелся вдаль. Только он мог соперничать с Тахере в остроте зрения, поэтому Катаюн даже не шевельнулась, зная, что все равно толком ничего не увидит.
– Это туры, Птаха, – наконец, сказал он. – И я даже примерно знаю, кто к нам пожаловал.
– Брат Саттара? – мурлыкнула Ката, приоткрыв один глаз.
– Угу, – кивнул он.
– О, – засмеялась Тахере. – Опять папка своим хозяйством с урукхаями будет мериться.
– Птаха, – возмущенно воскликнула Катаюн, вскакивая с кресла. – Ты где слов-то таких нахваталась?
– Где надо, – важно сказала она. – А что не так? Как там говорят эти краснокожие громилы? – она надула живот, выпятила грудь, явно пытаясь показать Балора Уздечку, и басом заговорила. – Вождь должен показать, что он не слабак. За слабаком воины не пойдут.
Увидев эту неуклюжую пантомиму, Катаюн, близняшки Нияра и Нэрин, Палак, короче все, без кого вассалы князя его просто не видели, залились заразительным смехом.
«Обожаю ее», – сказал Сай.
«Беда с ней, но не скучно. Это точно, – поддержал его Атей. – Кстати, братишка…»
«Старший, что хочешь со мной делай, но я больше надолго тебя не оставлю. Мне без тебя просто плохо», – пришел умоляющий посыл от Кота.
Призрак опустился перед ним на колено и прижался своей головой к широкому лбу хищника.
«Мне тоже без тебя плохо, брат, – сказал он, и это было правдой. Соврать, общаясь мыслесвязью было просто невозможно. – Но ты же знаешь, есть дела, которые можешь выполнить только ты. Но я обещаю привлекать тебя к ним только в крайнем случае».
«Что ты хотел сказать, Старший?» – вздохнув, ощерился Кот, посылая волну братской любви и верности.
«Скоро нам надо будет наведаться в Резен».
«Вместе?»
«Да, вместе».
«Наконец-то», – мысль Сая была похожа на ликующий крик.
– Чего это блохастый так радуется? – улыбнулась Ката.
«Старший, скажи этой «мышке», что если она еще хоть раз назовет меня блохастым, то все твои вассалы узнают, сколько они с Палаком насчитали сегодняшней ночью звезд на ночном небе».
Теперь уже Призрак улыбнулся во всю ширь. Он, конечно, предполагал что-то подобное, уж больно красноречивые взгляды бросала друг на друга эта парочка (хорошо хоть обязанностей своих не забывают). Но предполагать одно, а знать наверняка совсем другое.
– Что? – подозрительно покосилась девушка на него.
– Да вот Сай говорит, что некая пара сегодня ночью звезды считала.
– Все, родитель, – серая кожа девушки потемнела (не иначе покраснела), что совсем было не похоже на нее: – молчок. Сай, мир. Ты самый лучший, сильный и красивый на Тивалене Кот.
Хищник, оскалившись, кивнул.
– О чем это вы? – повернула к ним свою любопытную мордашку Тахере.
– Говорю, хватит бездельничать, – улыбнувшись, вздохнул князь. – Пошли гостей встречать.
Как только Атей спустился с площадки и оказался в скудно освещенном коридоре, ему навстречу вылетел Гаспар.
– Кхм, – крякнул он от неожиданности, столкнувшись с Палаком, что шел впереди.
– Что кряхтишь, гноме? – улыбнулся тот.
– Князь нужен, – буркнул он и, увидев Призрака, сразу завалил его кучей не связанных друг с другом вопросов: – Княже, машинерию на башни ставить? А ополчение на нее обучать будем? И это, надо потихоньку городскую стражу набирать. Каменнолобые врага в поле должны встречать, а не на стенах. А из кого набирать? А жалованье им платить как? Вон рынки уже образуются, кто-то пару пулов сберечь смог, а кто-то и больше. Народ торгует понемногу. А купцы товаром обеспечивают. Кстати о купцах. Надо бы с них пошлину брать, не в ничейных землях торгуют, а в Княжестве Сайшат.
– Великом княжестве, – еле сдерживая смех, поправила его Катаюн.
– Да, – даже не обратив внимания на ее похрюкивание, кивнул гном. – Великом княжестве. А золотари где? Скоро грязью зарастем, а…