Урукхай, наверное, и дальше бы восхищался мощью верховых туров, но в этот момент дверь в кабинет приоткрылась, впуская внутрь вихрастого мальчишку.
– Паруса на Золотом… – весело выкрикнул он. – Уже видно стяг, – потом сделал театральную паузу, но, увидев, как строгая «тетя Катаюн» стала рыскать по сторонам глазами в поисках какой-нибудь вещицы, что сможет заменить хворостину, быстро добавил: – Нашего княжества стяг, – и вылетел за дверь, будто и не было его здесь.
– Слава богам, – облегченно вздохнула «тетя Катаюн». – Надеюсь, это княгиня и княжна, а также Бенигна, Гмар, Хальд, Савмак, Анэхит, – стала перечислять она, ловя себя на мысли, что очень соскучилась по этим разумным. Именно их так сейчас не хватает в Оплоте.
Теперь-то уж точно все пойдет совсем по-другому.
Окрестности Резена
Атей отвел Защитником клинок Тахере, одновременно делая шаг вперед и отводя назад левое плечо. Провалившаяся в стремительном выпаде девушка, чтобы удержать равновесие, тоже делает подшаг и тут же плашмя получает удар Поющим по своей пятой точке.
– И все равно, папка, – смешно наморщив носик, когда стала потирать свою ушибленную попку, сказала девушка. – Что-то мне тревожно. Вот оставили мы их в Оплоте без своего пригляда – вернемся, а там ни кола ни двора.
«Слышал, Старший? – мыслеобразы Кота были наполнены смехом. – МЫ оставили без пригляда».
«А то, – усмехнулся Призрак. – С меритой по имени Скромность эта девушка, по-моему, совсем не знакома».
Вслух же сказал:
– Не волнуйся, Птаха, если бы в Оплоте случилось что-то серьезное, то мы наблюдали бы, как разумные бегут оттуда. Пока же мы этого не видим. А вообще, будем считать нашу отлучку, как экзамен на совершеннолетие оставшимся там. Выдержат его – отлично. Ну а если нет… – он пожал плечами, но продолжать не стал.
Всем и без этого было понятно, что один разумный все княжество не вытянет. Будь он хоть многожильный и семи пядей во лбу. Князь должен запустить механизм, а вот дальше работать он должен уже сам. Указаний в письменном виде он оставил Катаюн достаточно, пусть самых общих, зато понятных в каком направлении всем нужно двигаться, пока он будет «хандрить».
На самом же деле ни о какой «хандре» и речи быть не могло. Сбежав из Оплота, князь, Тахере и Сай сразу же отправились в сторону леса Изгоев. Навестить родственников, прояснить некоторые вопросы да просто хорошо провести время с пользой для будущего княжества.
Встретили его радушно, можно сказать, как родного. Во всяком случае, отношение Кармин к Кэландру, своему родному сыну, и Атею со стороны ничем не отличалось. Да и сам Призрак это чувствовал. Никаких пышных приемов не было. Представили его еще в первый визит в лес Изгоев, теперь же он просто навещал родственников. Тем более сюзерен он только пока для своих, а для остальных высокородных и благородных в лучшем случае просто князь. И то не для всех. Были и такие, кто считал его безродным существом, не принадлежащим ни одной расе, непонятно как появившимся на Тивалене.
За тихим семейным ужином Атей рассказал про свои успехи из первых уст. Слухи слухами, а первоисточник, тем более сам князь, – совсем другое. Поделился планами, в общих чертах, конечно, и робко задал вопрос о признании будущего Великого княжества Сайшат и, соответственно его, как правителя этого самого княжества, лесом Изгоев. Изумруд тут же заверил, что никаких проблем с этим не возникнет. Как только Атей Призрак хоть немного укрепится на землях, что он присмотрел, и заявит о себе как о правителе, он, князь Галион Изумруд, тут же вышлет к нему посла с верительными грамотами и всеми необходимыми бумагами. Пока же этого делать просто не стоит, чтобы раньше времени не раздражать венценосных особ центральной Тивалены.
Атей с ним согласился, но, когда как бы невзначай сказал о пятерке магов, что появились у него в Оплоте, Галион переиграл свое решение. Все бумаги, грамоты, сам посол и его свита были готовы уже к следующему утру. На простой вопрос, «почему?», Галион так же просто ответил:
– Я очень хочу дружить с соседом, у которого в ближайшее будущее появится настоящая Академия магии, и быть правителем, поданные которого, ВОЗМОЖНО, будут в ней обучаться. Я не понаслышке знаю, что на самом деле представляют собой настоящие маги. А по поводу раздражения правителей скажу вот что: иногда стоит рискнуть, чтобы потом оказаться в первых рядах. Я честен с тобой, сын.
Эту честность Призрак оценил, как и то, что в качестве посла в его будущее княжество отправлялся Файорэл Кречет, с кем был уже знаком. Еще в первый свой практически вынужденный визит Атей сошелся с этим темным альвом. Именно тогда заметил, что командир патруля Лесной Стражи – это слишком низкий уровень для этого умного, степенного и располагающего к себе разумного. И оказался прав – то была всего лишь воинская практика и ничего более.