– Я слушаю тебя, князь.
– Вот и хорошо, – кивнул он. – Момент, когда нам не будет хватать места в Логове, все равно придет. И очень скоро. Нам все равно придется выходить, например, в тот же самый лес Приграничья. Но перед этим нужно сделать его чище. Это лишь одна из многих причин и совсем не главная, почему мы устроили охоту на висельников. И вот тут наши интересы, вождь, совпадают. Вы хорошо знаете лес. Я и мои воины умеем неплохо убивать.
При этих словах все улыбнулись, в том числе и Ма’Рох.
– Ты называешь это неплохо, когда два воина с закрытыми лицами вырезают десяток оставшихся в живых висельников? – покачал головой он. – Мне сын успел рассказать, как это было. И я понял, что с этим мог справиться и один воин, просто он боялся запачкаться кровью.
Несмотря на усиливающийся смех, вождь вдруг стал серьезным.
– Но это все полумера, князь, – твердо сказал он. – Будет лес чище? Хорошо. Но исчезнут висельники – придет другая напасть. А я больше не хочу водить свой род по чащам леса Приграничья, скрываясь от каждого встречного-поперечного. Ты дашь нам шанс выжить? Примешь под свою руку? – перестав ходить вокруг да около, напрямую спросил он.
Лес Приграничья. Поселение висельников
В этот же вечер два оборотня – Лигдам и Геларе – скрылись в ночном лесу, неся весть об общем сборе отрядам Хальда и Лайгора. Еще почти двое суток князь дожидался их подхода. За это время Ма’Рох Легкая Поступь за весь род поклялся духами предков в верности князю, Катаюн объяснила ему, кто на самом деле оборотни и вампиры и как их правильно называть, а все остальные просто выспались.
Прибыли отряды. Ночь отдыха, и уже полным составом они отправились к своей первой цели. Теперь не нужно было блуждать по лесу Приграничья, выискивая места присутствия висельников. Разведчики «детей леса» давно знали, где квартировали особо крупные отряды разбойников, с которых и решено было начать.
– Князь, – беззвучно подошел к Атею Ма’Тхи. – Дальше нужно идти очень тихо. Это не просто стоянка висельников. Это целый поселок, и вокруг него много постов.
– Сколько злодеев там может быть? – спросил князь сына вождя.
– Много. Состав постоянно меняется. Кого-то находит острая сталь, кто-то грабит, приходят новенькие. Но около трех сотен быть должно.
– Фиу, – присвистнул Хальд. – Нас, конечно, тоже почти сотня, но толпа есть толпа.
– Не мякни, воевода, – предчувствуя развлечение для настоящего мужчины, оскалился Палак.
– Это кто мякнет, волчонок? – не менее хищно улыбнулся андеец.
– Тихо, – прервал их спор Призрак. – Утренняя Роса, задача твоя и твоих парней обнаружить все посты висельников, в том числе скрытые, если они есть, и вывести на них «мышек» и вайронов. Латиша, Ейган, выдвигаетесь с ними и осматриваетесь на месте. Сколько постов, как часто меняются? Что собой представляет сам поселок? Удобные места для основной атаки и размещения лучников. Не мне вас учить. К первым сумеркам постов не должно быть. Вперед.
Девушки, назначенные старшими среди ваиктаироов и волков, коротко кивнули и бесшумно умчались выполнять распоряжение Атея. За ними последовали десяток «детей леса». Остальным оставалось только ждать, а это совсем не легкое занятие.
Но вот Хассаш, мазнув последним лучом по доспехам воинов, скрылся за верхушками лесных исполинов, и сразу стало смеркаться. Почти одновременно с этим из кустов выскочила волчица и, быстро обернувшись в Латишу, коротко доложила:
– Дорезают. Можно выдвигаться.
Последнюю остановку отряд Призрака сделал за пару сотен шагов до лагеря висельников. Князь, взяв с собой Хальда и Лайгора, хотел сам взглянуть на место предстоящего боя.
Ма’Тхи был прав, когда говорил, что это не совсем лагерь. На огромной поляне в хаотическом порядке были выстроены настоящие рубленые дома, с крытыми тесом и дранкой крышами и печными трубами, из которых вился дымок. Между домами постоянно сновали разбойники и, что удивительно, разбойницы. Отнести к несчастным жертвам представительниц прекрасного пола с большими ножами и мечами на поясах, которые свободно разгуливают среди звероватого вида мужиков, как-то не поворачивался язык.
В центре этого поселка была небольшая площадь, на которой находился колодец и были врыты три столба. Для чего они предназначены, можно было и не гадать. Кроме того, по краям этого бандитского поселения были врыты три наблюдательные вышки, над которыми виднелись макушки сторожей.
– Лайгор, – на грани слышимости сказал князь. – Вышки видишь? Стрелки должны их занять в первую очередь. Думаю, два воина на каждой будут там чувствовать себя довольно свободно. Ни одна мразь не должна уйти. Хальд, мы идем во-он от тех великанов, – показал он на два огромных, сросшихся корнями дерева. – Все как на тренировках. Если будут убитые, я расстроюсь. Сколько «необращенцев» к вам прибилось?