Староста на мгновение задумался, привел свои мысли в порядок и стал говорить:
– Жалко баронессу нашу, предали ее воины, а мы и помочь ничем не могли. Что рыбак может с оружным воем сделать? Да и мало нас осталось. Это только на вид деревушки большие, а, по сути, треть изб только занято – разбежались все. А кого и побили.
– Серк, – перебил его князь. – Это все очень занимательно, но ты мне про замок расскажи.
– А что про него рассказывать, – пожал тот плечами. – После баронессы он еще несколько раз переходил из рук в руки, пока десятицу назад не пришел сильный отряд и не перебил последних его постояльцев.
– Что за отряд? – Атей продолжал терпеливо задавать вопросы. – Его состав, кто возглавляет?
– Отряд сильный, – снова повторил староста. – За сотню воинов точно будет. Что знаю точно – это вольные наемники из Рузеи. Слышал их разговоры, когда они из деревень последние припасы выгребали, хотя и с собой принесли немало. Теперь только благодаря озерной рыбке и живем. А старшим у них какой-то граф Сардо.
– Рузея, – сплюнул Гаспар.
– Слышал о нем? – повернулся к нему Призрак.
– Доводилось, – кивнул тот. – Выполняет для своего короля темные делишки. Пытался как-то и нас нанять, только послали мы его подальше.
– Так ты думаешь это не его личная инициатива?
– Даже и думать нечего, – ухмыльнулся гном. – Он без указки своего короля и не высморкается лишний раз.
– Плохо, – пробормотал Атей.
– Почему, родитель? – услышала его Катаюн.
– За графом королевство, Ката, – пояснил князь. – И крепость они эту не просто так заняли. Герцогство граничит с Рузеей на северо-западе. Если бы король просто захотел увеличить свои территории, то на границе бы и откусывал то, что сможет проглотить. А они забрались почти до Гальт-Резена. Как ты думаешь – зачем?
– Плацдарм? – подал голос Лайгор.
– Именно, дружище, – кивнул Атей. – Но не для того, чтобы Верен под себя подмять. Я думаю, он у них следующий в планах, а пока, скорее всего…
– Даргас, – осенило Узелка. – Они пытаются доделать то, что не смогли выполнить с помощью герцога Тенпиля. Здесь до границы около десяти верст – один переход.
– Вот-вот. Но что самое главное, эта сотня – только передовой отряд. С таким количеством воинов никто не будет переходить границ. На юге Даргаса земли Джинил, а она говорила, что там стоит как минимум тысяча конных латников. И я сомневаюсь, что об этом не знают в Рузее. Только теперь мне стало понятно, почему эта так называемая бывшая королевская резиденция больше похожа на крепость, чем на замок.
– Когда герцогства были единым королевством, она защищала его северные границы, – ухмыльнулась Элетра. – Это и мне понятно стало. Делать что будем, князь?
– Как что? – улыбнулся Призрак, сверкая в сумерках своей безупречной улыбкой. – Выметать крыс из нашего будущего дома. И делать это нужно сегодня же ночью.
– Княже, – помотал головой гном. – Ни лестниц, ни осадных машин, ни фашин. Да ничего нет. Все ляжем под стенами.
– Нет, гноме, – не ляжем, – теперь Атей помотал головой. – Я даже больше тебе скажу, рассвет мы встретим на крепостной стене. С внутренней ее стороны. И если сегодня погибнет хоть один из воинов – я очень расстроюсь. Недавно я жаловался, что у меня мало воинов, но много убийц – сегодняшней ночью основное дело именно для последних.
– Вашсветлость, – еле слышно проговорил староста. – Так вы что, хотите под себя взять замок?
– Да, Серк Весло, – поднявшись на ноги, сказал Призрак. – И не только замок. И ты нам в этом поможешь.
– С радостью, вашсветлость, – глаза мужика заблестели. – Вас хоть и называют Безжалостным, только я вот думаю, что враки это все.
– Так ты знаешь, кто я? – прищурился Атей.
– Собрать такую солянку из разумных, – он покрутил по сторонам головой, – может только князь Сайшат.
– Мы еще поговорим с тобой, староста, – ухмыльнулся князь. – А теперь давай еще раз про крепость, только очень подробно.
– Подробно так подробно, – кивнул староста. – Вы правы, вашсветлость, этот замок когда-то был форпостом на границе с Даргасом и гарнизон у него был очень сильный. И я даже не представляю, как вы будете его штурмовать. Впрочем, это не мое дело. В замок ведут двое ворот: одни, я так понял, вы уже видели, а вот вторые находятся со стороны озера. Именно через них наемники попали внутрь.
– И их так просто впустили? – с нескрываемым недоумением спросил Магус.
– Нет, конечно. К причалам подошли три торговых корабля…