– Я готов, – повернулся он к графу.
Именно в этот момент баронету Юниль во второй раз за этот день показалось, что на него с легкой грустью глядит Тамина, а сам он понял, что сделал самую роковую ошибку в своей жизни.
– Бой насмерть, – усмехнулся граф Генберг. – Моя замена Штефан Жало, баронет Юниль, мастер меча, – сказал и посмотрел на баронета, который одарил его таким взглядом, что у Фрица Завитушки не возникло никаких иллюзий по поводу того, что после этого поединка, если, конечно, баронет останется жив, ему придется биться уже с ним.
Но Штефан не стал терять своего лица, еще раз бросив презрительный взгляд на графа, он вытащил правой рукой свой прямой меч, а в левую взял большой нож, больше похожий на короткий меч.
– Прошу прощения, князь, – кивнул баронет, – вы не будете одевать доспех?
– Мне он не нужен, – покачал головой Призрак. – Кто будет подавать команду?
– Мне все равно, – как-то обреченно сказал Жало и встал в стойку, убрав левую руку с ножом за спину, а правую с мечом выставив перед собой, опустив острие клинка по диагонали вниз, так, что он стал смотреть на носок его левой ноги, чуть выставленной вперед.
Сам князь стоял расслабленно: руки внизу, клинки зажаты прямым хватом, остриями вперед, но не параллельно земле, а под небольшим острым углом.
– Тогда скомандую я, – вышел вперед Лайгор и, подождав еще несколько мгновений, выкрикнул. – Бой.
Дзанг, дзанг. Защитник не дает подняться мечу Штефана, блокируя его, а Поющий перерубает лезвие выброшенного в стремительном движении из-за спины ножа у самой его рукоятки. Стремительный подшаг Атея, удар плечом в грудь, и Жало падает на спину, запнувшись о подставленную под его правую пятку ногу Призрака. Попытка баронета уйти в перекат пресекается острием правого клинка у его горла.
– Ну, вот и твое время пришло, Штефан, – усмехнулся Жало и совершенно без страха посмотрел в глаза Призрака, из которых уже исчезала легкая темная взвесь боевого транса.
– Встань, воин, – сказал Атей, отступая от поверженного противника на пару шагов. – Хоть я и не одобряю твоего занятия, но ты боец и тебе не пристало умирать за жадность и трусость других. Граф, вы не ослышались, я назвал вас трусом, если вы захотите получить от меня удовлетворение и найдете себе замену – вы знаете, где меня найти. А теперь попрошу покинуть мою территорию.
– Подождите, князь, – поднимаясь с земли, попросил баронет. – Я так понимаю, вы и есть тот самый Атей Призрак?
– Вы разве не знали, с кем идете скрестить свой меч? – удивился князь.
– Мне сказали только о князе Сайшате, но я никак не связывал это имя с именем Атея Призрака, который вырезал банду Шамрая. Да-да, эти слухи уже как стража переходят из одной таверны в другую. Только увидев здесь Хальда, я понял, что князь и Призрак одно и то же лицо. И если это так, то вам не придется ждать графа на поединок, потому что прямо сейчас я его вызываю за то, что он изначально обманул меня, нанимая на это дело. А он знал, что я этого не люблю. Вы слышали, граф Генберг?
– У меня есть сутки, баронет, – налилось кровью лицо Фрица. За всю свою жизнь он не получил столько вызовов, сколько за один сегодняшний день. – Завтра после обеда вы узнаете условия и место проведения поединка.
– Я жду, – кивнул Штефан, а потом повернулся к Атею. – Спасибо вам, князь, я ваш должник, – сказал, развернулся и покинул двор вслед за графом и его сопровождением.
«Неплохой воин, – подумал князь, глядя в спину удаляющегося баронета. – Если бы не мой Поющий, перерубивший его нож, то, возможно, он меня и достал бы. Хотя нет, слишком медленный для меня, но воин очень хороший». Подождав, когда за ним закроют калитку, Атей повернулся к своим людям и громко сказал:
– Хватит на сегодня. Кстати, а где Гайн? – поняв, что никак не может обнаружить Смышленого, вдруг спросил Призрак.
– Ха, – воскликнул Адым. – Клык даю, что они у тетушки Пифы. И теперь я знаю, кто разнес по Мегару новость про Призрака и Шамрая.
– Понятно, – улыбнулся Атей. – Давайте спать, друзья. Завтра будет трудный день. Хальд не забыл, что у нас еще дела? Определи воинов и спускайся в подвал.
– Атей, а мне можно с тобой? – тихо прошептала Виолин, подойдя к Призраку со спины.
– Конечно, Ви, – также тихо ответил Призрак, но кроме девушки эти слова услышал и еще один разумный, стоявший совсем недалеко.