– Чем могу быть полезен? – не поднимая взгляда от той точки, куда он смотрел, грустно сказал парень.
– Что, Подкова, – положив на плечо Атея руку и как бы спрашивая разрешения начать разговор раньше него, проговорил Лайгор, – совсем дело заглохло?
– Узелок? – вскочил из-за стола тот и улыбнулся. – Узелок, как же я рад тебя видеть. Ой, простите меня, уважаемые. Меня зовут Флакт Подкова, я сын хозяина этого умирающего заведения.
– Флакт, – сказал Узелок, – если отец дома – зови. Не хочется потом повторять одно и то же. А лучше вообще закрыть на время твою лавку, или боишься недополучить прибыль?
– Да какая прибыль, – усмехнулся парень. – Конечно, закроем, а потом к отцу пойдем. У него хандра с утра, он даже горн не разжигал.
Быстро выскочив из-за прилавка, он накинул на входную дверь большой деревянный засов и, пригласив за собой гостей, направился внутрь помещения. Пройдя несколько темных пустых комнат, они скоро оказались во внутреннем дворе, где под навесом в большом кресле перед накрытым столом сидела точная копия Флакта, только старше и мощнее. И еще у этого разумного была короткая борода в полпальца длиной.
Если Подкова мог мять руками железо, то этот мужчина мог, наверное, вытягивать из заготовок готовые мечи. По крайней мере, зажатая в его руке огромная кружка, казалась обычным глиняным стаканчиком на пару глотков.
– Мир этому дому, уважаемый мастер, – сказал Лайгор, как только они подошли к столу.
– Узелок? – реакция гнома-отца была похожа на реакцию его сына, когда он поднял свой взгляд на вошедших. – Как ты вовремя, проходи, а то я хочу напиться, но даже гномья настойка меня сегодня что-то не берет.
– Выпьем, гноме, выпьем, а пока разреши представить тебе остальных, – улыбнулся альв.
Только теперь Гмар сообразил, что альв стоит не один. Все-таки настойка свое воздействие оказывала, но видно, не такое, что ожидал кузнец.
– Простите меня, – поднимаясь из-за стола, сказал Окалина. – Совсем глаз затуманился.
– Виолин Льдинка, княжна Леса Изгоев, – начал Лайгор. – Ты ее, наверное, помнишь, мастер?
– Помню, только тогда она совсем малышкой была, – по-отечески улыбнулся гном. – А теперь смотри, право на косицу заслужила. Рад видеть вас, княжна, – и поклонился, соблюдая все правила этикета.
– Перестаньте, дядюшка Гмар, – поморщила девушка носик. – Я хоть и маленькой была, когда вы к отцу приезжали, но еще помню, что кто-то за наши шалости с Лайгором и Лоенором обещал нас выпороть. А еще помню, как вы подбрасывали меня, да так, что сердце останавливалось.
Кузнец добродушно рассмеялся.
– Не забыла, значит, пигалица?
– Забудешь здесь, – фыркнула альвийка. – Я тогда чуть не описалась.
– Ах-ха-ха, – захохотал гном, и его поддержали остальные. – Это я ее научил, – гордо выпятив грудь вперед, сказал мастер. – Говорю, доча, вещи надо называть своими именами. А то они там все в Лесу утю-тю, уси-пуси, разрешите, простите, позвольте, будьте любезны. Тьфу. Нет, конечно, нужно быть вежливым, но не до приторности же. Тошнить иногда от всего этого начинало. Спасибо, родная, смыла со старика грусть-печаль.
Тут, наконец, его взгляд остановился на Атее. Осмотрев Призрака, словно недавно законченный клинок, над которым очень долго работал, и, не найдя в нем изъянов, гном прижал к груди правую руку и молча склонил голову.
– Атей Призрак, князь Сайшат, – проговорил в полной тишине Лайгор. – Мой друг и МОЙ КНЯЗЬ, – выделил он голосом последние слова.
В устремленных на Узелка глазах мастера было столько удивления и непонимания, что альв начал отвечать на незаданные вопросы гнома еще до того, как они прозвучали.
– С Изумрудом все хорошо, Лес Изгоев в полном порядке, Льдинка здесь по своей воле, как и я, Галион дал мне полное право выбора. Успокойся, гноме, ты сам потом все поймешь.
Атей с интересом посмотрел и на гнома, и на альва, но вопросов задавать не стал. Пока не стал.
– Князь Сайшат… – пробормотал мастер. – То-то меня в поклоне гнуть стало еще до того, как я узнал, кто вы. Присаживайтесь, гости, что же мы стоим?
Флакт уже принес три стула, больше похожих на кресла, в которых и разместились гости. Близнецы встали в двух шагах за спиной своего князя.
– Спасибо, мастер, – кивнул Призрак. – Лайгор не успел всех представить. За моей спиной Савмак и Ситалк – мои телохранители.
– А они вам нужны, князь? – ухмыльнулся Гмар. – Не далее как вчера вечером в таверне «Твой путь»… Представляешь, Узелок, куда меня занесло? Так вот, в этой таверне говорили про некого Призрака, что вышел на поединок в белой рубахе. Встал перед своим противником, сказал, что ему некогда, быстро уложил баронета Юниль на траву с клинком у шеи, а потом добавил, чтобы все проваливали с его территории. Вспомнил, – вдруг воскликнул гном. – Это сам Штефан и говорил. Видно, я вчера все же набрался.