– Это самое малое, чем я сейчас смогу отплатить этому роду за добро, – сказал улыбающийся воин. – А еще, Даринка, попроси своего главу обучить тебя ножевому бою. Сдается мне, что и это он умеет, как никто другой.
Девчушка потрясенно молчала, нежно прижимая к груди подарок. Сзади, обхватив ее за плечи, стояла Медая, на щеках которой были две мокрые дорожки. Сильные, суровые воины стояли перед ними и почтительно разговаривали. Не ерничали, не отвешивали шлепков, не говорили непотребства в их адрес, а общались как с равными, ну, почти равными, ведь они девушки. Ровней воину может быть только воин и то не всякий.
– Спасибо за добрые слова, друзья, – обняв обоих девчат за плечи, поблагодарил Атей. – Медая, гостей принимать будешь?
– Ой, – очнулась девица, украдкой смахнув слезы. – Проходите, гости, проходите мужи. Сейчас мы с Даринкой быстро все устроим.
Два небольших ураганчика заплясали перед устраивающимися перед костром бойцами. Пышка уже успела узнать Атея. Их глава хоть и благородный из благородных (тем более так сказал альв, а альвы в этом толк знают), но довольно неприхотлив в кругу друзей, поэтому может наравне со всеми черпать шулюмку из общего котла. Осталось нарезать холодного мяса, оставшегося с утра, сыра, позаимствованного из запасов Хрока, положить пучок дикого чеснока и лука, который успела собрать Даринка, ну, и хлеба не забыть. Вот и все угощение.
– Доставай, Лайгор, – махнул рукой Хальд. – Пусть по самой маленькой, но надо это дело отметить. Тем более это не то пойло, что подсовывают в тавернах под видом хорошего вина. «Зандийская Заря» – настоящее вино с юга.
Альв аккуратно сорвал с запечатанного кувшина сургуч и налил всем рубиновой жидкости. Совсем немного, на два пальца, а Даринке, так и вовсе разбавленное водой, как и ее главе, впрочем, по его личной просьбе.
– За род Сайшат, – поднял глиняную кружку Северянин.
– За Сайшат, – поддержали его остальные воины, опрокидывая в себя вино.
Ужин прошел тепло и непринужденно. Воины обменивались шутками, делились планами, вспоминали различные истории. Было все, что обычно происходит, когда за одним столом собираются друзья. И пусть эти разумные в таком составе знали друг друга ровно сутки, то, что произошло с ними за это время, сблизило их очень быстро.
Поев, воины немного расслабились, а чего напрягаться, если в окрестностях бродит четвероногий брат Призрака? Отпустили пояса, облокотились кто на тележное колесо, кто на бревно, на котором еще недавно сидели, кто вообще завалился на траву, всматриваясь в темное небо, на котором только-только вышли на свою тропу Ночные Жемчужины.
– Что ж ты, брат, не усмотрел под снегом цветы? – как-то совсем грустно произнес Снори Последыш.
– Ты это о чем, малек? – не понял его Хальд.
– А о том, – приподнялся на локтях Снори. – Ладно, я молодой да глупый, но ты ведь уже пожил, как не мог сразу рассмотреть таких девиц, – кивнул он на Медаю с Даринкой. – Выкупили бы их у Серебрушки, дали волю да оженились бы. И были бы они сейчас не Сайшат, а рода Ледяного Волка.
– Некогда мне по сторонам смотреть было, я на службе был, – улыбнулся Хальд, приняв игру брата и украдкой глядя на сидевших чуть в сторонке девчат, которые, услышав свои имена, навострили ушки.
– Теперь придется или договариваться с главой, или красть, – с усилием пряча улыбку, продолжал спектакль Последыш.
Воины, ставшие невольными зрителями сего театрального действа, тоже старались изо всех сил. Кто опустил голову, кто подпер кулаком подбородок, а кто вообще отвернулся, рассматривая в темном лесу непонятно кого. Лишь бы не сорвать выступление.
– Скорее всего, красть, – поддержал его Хальд. – Глава у них серьезный, можем не договориться.
– Не дамся, – вскинулась со своего места Даринка, хватаясь за рукоять кинжала, который уже висел у нее на пояске. – Я Сайшат, надо будет…
Договорить она не успела, с громкостью треснувшей скалы над поляной грохнул хохот воинов. Если даже предположить (только теоретически), что Сай пропустил врага и он подобрался к стоянке, то теперь он должен корчиться в муках, зажимая свои уши, получившие невероятный звуковой удар.