– Я, Хальд Северянин из рода Ледяного Волка, клянусь в верности Атею Призраку, князю Сайшат. Ни словом, ни делом, ни умыслом не предавать своего вождя. Клянусь жить по Правде и славить Честь. И пусть сам Парон будет свидетелем искренности моих слов.
После этого слова клятвы повторили Снори Последыш и Адым Лошадник, не отняв и не добавив в нее ни слова. И когда над поляной снова повисла тишина, заговорил Атей:
– Я, Атей Призрак, князь Сайшат, принимаю клятву верности стоящих передо мной воинов. Где Честь, там и Правда. И пусть сам Парон будет свидетелем искренности моих слов.
В чистом утреннем небе неожиданно сверкнула молния, а через мгновение загрохотал гром. Клятва была принята.
Даргасский тракт. Караван князя Сайшата
Обоз не спеша катил по пыльному тракту, оставляя за собой версту за верстой. Стружата во главе с Даринкой набегались за первую половину дня и теперь спали в фургонах. Воины, верхом на своих лошадях, равномерно распределившись вдоль всего каравана, исправно несли службу, пристально посматривая по сторонам. Хальд, как воевода совсем маленькой дружины Призрака, перед тем, как выйти со стоянки, дал небольшой профилактический втык всем своим бойцам, в том числе и подчиненному на время пути отряду Гайна. Наставление его заключалось в том, что, несмотря на наличие в их рядах такого воина, как Сай, остальным терять бдительности тоже не следует. А то он уже слышал, что некоторые начали слишком уповать на их четвероногого друга. Воины серьезно отнеслись к словам Северянина и поблажек себе в дальнейшем не давали.
Скакавшим всю ночь альвам Атей предложил немного выспаться в повозках. Чем они после совсем короткого препинания и воспользовались, вновь оказавшись в седлах лишь тогда, когда их места заняли дети. Лоенор и Мидэл сразу нашли общий язык с Последышем и сейчас расспрашивали его обо всем, что только можно: начиная с Андеи и заканчивая тем, почему они принесли клятву Призраку.
Виолин и Лайгор ехали чуть позади самого князя, который, решив, что Агату нужно привыкать к весу всадника в седле, тоже был верхом и сейчас разговаривал со своим воеводой.
– Послушай, Хальд, – обратился к андейцу Атей. – А как у вас принято измерять время?
– В смысле? – ответил воин.
– Ну, как у вас принято отмерять продолжительность ночной стражи, например?
– А, ты про это, князь, – наконец понял суть вопроса Северянин. – Так чаще всего время и измеряют стражами. Ночь, к примеру, делится на три стражи. Исходя из этого, и прикидывают время. Вот сейчас уже прошла почти одна стража после того, как Хассаш был в зените.
– Н-да, – нахмурился Атей. – Совсем примерное определение.
– А зачем точнее? – удивился Хальд.
– Вот смотри, понадобилось тебе послать кого-то, ну, скажем с донесением или… с любовной запиской, – улыбнувшись, добавил Призрак. – И время гонцу ты выделяешь на это дело строго определенное, по истечении которого он должен привести тебе ответ от твоей возлюбленной мериты.
Сзади раздались тихие смешки Лайгора и Виолин.
– Скажешь тоже, княже, – смущенно, чего от бывалого воина совсем не ожидал Атей, сказал Хальд. – Возлюбленной.
– Ладно, пусть не от возлюбленной, – пожалел он Северянина. – Неважно от кого. Ты скажешь гонцу, чтобы через одну двадцатую стражи он был у тебя?
– Ну… – задумался, было, воин, но очень скоро нашел выход. – Я скажу, что времени у него, пока тень от воткнутого копья не дойдет до черты.
– Отлично, мысль о тени у тебя правильная, – обрадовался Атей сообразительности Северянина. – А если это будет ночью? Не мучай себя, – увидев, как снова задумался Хальд, сказал Призрак. – А просто послушай меня. Мои воины и все, кто служит мне, должны ясно представлять себе, как исчисляется время. И способ, как это делать, я сейчас расскажу, а ты поведаешь другим. Представь, что время от восхода и до восхода Хассаша, которое называется сутки, мы делим ровно пополам. Это, естественно, день и вторая половина – ночь. Потом… Так, надо слезть с коней. Скажи, чтобы продолжали движение, а мы совсем немного задержимся.
Хальд быстро назначил Снори старшим, спрыгнул с коня и встал рядом со спешившимися альвами, которым тоже было безумно интересно, что князь придумал.
– Смотрите сюда, – он воткнул в дорожную пыль сухую веточку. – Как ты и говорил Хальд, веточка отбрасывает тень. Если нарисовать вот так окружность и сделать на ней, к примеру, двенадцать равных насечек, то тень будет проходить расстояние от одной насечки до другой за равные промежутки времени. Это время называется час. Примем его как минимальное временное значение. Чтоб ты понял, сейчас наш караван за один час проходит около пяти-шести верст. А теперь вернемся к гонцу, которого ты послал с любовным письмом, – не смог удержаться Атей, уж очень забавно при этом выглядел андеец. – Даешь ему надушенное послание и говоришь, что если через четверть часа у тебя не будет ответного послания, то ты ему его ходилки вырвешь, а вместо них вставишь вот такие вот веточки.