***
Утро нового дня для Райдрига началось ещё задолго до рассвета. Открыв голубые, как северное небо, глаза, он внимательно осмотрел комнату: на столе стояла пустая посуда, за окном царил серый сумрак, на кровати спала девушка. Спина затекла немилосердно, а голова немного побаливала.
«Дались мне эти приключения», — досадливо подумал мужчина, бесшумно поднялся и вышел из комнаты, решив сходить в конюшню. Зная, что его конь не подпустит к себе никого постороннего, он уже привык всегда всё делать самостоятельно. Оказавшись в полутёмном помещении, Райдриг удивленно приподнял правую бровь: его Райз игриво перефыркивался с пегой кобылкой в соседнем стойле. Незнакомая лошадка в ответ хитро косила на него карим глазом, обрамленным пушистыми ресницами.
Быстро справившись с чисткой коня и покормив его, наёмник вернулся в зал, где уже потихоньку стали собираться другие проснувшиеся путники. Заняв тот же столик, что и вчера, он махнул хозяину, который бессменно сновал за стойкой. Всё тот же менестрель легонько тренькал что-то тоскливое — видимо, похмельный синдром музыканта оказался особо тяжелым.
Через относительно короткий промежуток времени на столе появились мясная похлебка и брага.
«Пора выдвигаться», — бодро строил планы мужчина. Но энтузиазм его омрачился при виде вчерашней девушки, которая тоже проснулась и теперь целенаправленно шла к нему.
«Какого ляда ей теперь-то нужно? — Райдриг постарался спрятаться за кружкой. — Только больших неприятностей мне не хватало».
Девушка тем временем удобно устроилась напротив. Похоже, что её не удалось пронять даже таким явным жестом нежелания разговаривать. Райд всё-таки отставил брагу в сторону и взглянул на взбудораженную собеседницу.
— И? Что? — буркнул воин через несколько секунд молчания и снова поднёс кружку к губам.
— Я хочу нанять тебя, — после недолгой паузы выдала искательница приключений.
Райдриг поперхнулся и закашлялся, но быстро взял себя в руки:
— Деточка, мне платят в основном за смерть. На тот свет захотелось? Или грохнуть кого особенного?
— Я в курсе, — угрюмо ответила Линайра. — Мне необходимо сопровождение до столицы.
— Мои услуги стоят дорого, — Райдриг пытливо воззрился на свою собеседницу.
— Мне есть чем платить, — девушка сверкнула золотом глаз и приподняла тонкие брови.
— Натуру не принимаю, — усмехнулся наёмник и откинулся спиной на спинку стула.
Линайра опешила на мгновение, но, осознав, что её нагло дразнят, очень быстро сориентировалась:
— Золото устроит?
— А оно у тебя есть? — ехидно уточнил мужчина, намереваясь заломить такую цену, чтобы прилипала отвязалась и оставила его в покое.
Но вместо того, чтобы засомневаться, странница лишь уверенно кивнула:
— Есть.
— Что конкретно от меня требуется? — на всякий случай Райдриг решил выяснить этот вопрос заранее.
— Сопроводи меня в столицу. На дорогах всякое случается. Как ты сам вчера сказал — одинокой девушке тяжело без охраны, — Линайра склонила голову к плечу, внимательно рассматривая того, на кого решила сделать ставку.
— Отсюда до столицы десятник пути верхом, — наёмник задумчиво потёр подбородок.
— Двадцать золотых, — начала торг девушка.
— На главном тракте много проезжих и обозов. Через леса быстрее, но опаснее. Добраться можно за дней семь, максимум восемь, — отрешённо принялся размышлять мужчина, осторожно отслеживая реакцию черноволосой девчонки, у которой явно угли в штанах или вожжа под хвостом.
— Тридцать золотом, — тихо скрипнула та зубами и сжала пальцами край столешницы.
— Восемьдесят, — хитро прищурился Райдриг, чуть подаваясь вперёд.
— Но это же грабёж! — тихо, но яростно возмутилась девушка. — Сорок, и ни монетой больше.
— За сорок тащись до столицы сама, — иронично выгнул бровь Райд, развлекаясь.
— Но, — Линайра хотела что-то ещё возразить.