– Не стоит дальше продолжать. Мысль я уловил. Есть хоть какие-то следы?
– Нет.
– Спасибо. Объявим перерыв. На тридцать минут.
– Господа офицеры! – Председательствующий на закрытой военной коллегии министерства обороны, несмотря на свой почтенный возраст, резво вскочил вместе со всем залом.
Но император уже мысленно был далеко, решительным шагом он вышел из зала заседаний и тут же попал в плотное кольцо телохранителей. Рядом засуетилась свита, и вскоре его императорское величество препроводили в кабинет одного из заместителей министра обороны, где был организован временный рабочий кабинет государя.
Там его уже ждал верный помощник Лютый, а в углу, привычно укутавшись мороком, дремала фигура Тени.
– Ну? – Император даже не стал дожидаться, когда заработают глушилки на полную мощность.
– Нашли его. – Лютый помассировал виски. – Да не дави ты так. Мочи нет терпеть. Я тебе что, игрушка?
– Извини. – Император сбросил обороты, и в кабинете стало ощутимо легче дышать. – Напрягают все не по-детски. Арбитра позови. Она должна быть где-то тут.
– Вернулись линкоры, которые мы передали Зверю.
– Ты мне давай самую суть.
– Суть так суть. Зверь в стазисе, на номерной планете в Массавии. Я туда уже послал своих разведчиков все посмотреть.
– Так что его из стазиса не вывели эти с линкоров?
– Он сам вошел в него. Ну, сам понимаешь, воля «избранного». И все такое.
– Как сам?
– А так. Управляющий стержень у него в руках лежит. Плюс инструкции, переданные им перед этим самым.
– Это Молодой. Больше некому. А ты, Тень, что думаешь?
– Я не думаю, я знаю, что это Молодой. Коллекционер и Игрок отписались – организовали четыре покушения. Все неудачные. Молодой в силе. Там его с гарантией не достать. К тому же практически все твои резиденты и разведчики сейчас помогают ему.
– Что? – Император опять вспыхнул.
– А что ты хотел. Массавия формально наш протекторат. Молодой – герой Империи, у него знак императорского дома. И он единственный, кто способен сейчас остановить вторжение ККФ.
– Паноптикум. А я все гадаю, какая цель у писак. Сучий потрох.
– Еще какой. Тебе, видимо, не сообщают. А мне пачками несут прошения о переводе в Массавию. Все инстанции органов безопасности и имперских войск завалены рапортами с требованием о направлении в протекторат. Люди горят желанием сражаться с врагами Империи.
Император позволил себе нецензурно выругаться. Ему действительно не докладывали.
– Почти тридцать действующих адмиралов готовы уйти в отставку. Они подали прошения об аудиенции, готовы за свой счет лететь в протекторат. Просят высочайшего разрешения императора, – Лютый подключился к разговору.
– Что мне твои адмиралы. Они хоть просят. А три дня назад консорциум крупнейших корпораций Империи просто известил меня, что направляет гуманитарную помощь в размере одного миллиарда лат Физе. И не деньгами, а летальным оружием, техникой, запчастями и даже целыми технологическими линиями промышленного назначения. Миллиард просто так. Я от них кредита не могу добиться…
– Молодой работает на свою победу. А ты хочешь, чтобы ККФ выиграло битву за Массавию?
– Откуда у него такие связи? Губернаторы приграничных систем в открытую сплавляют все свои старые звездолеты в протекторат. Неужели не понятно, если Молодой выиграет, то я потеряю Массавию навсегда!
– Не кричи. – Дверь кабинета буквально растворилась, и сквозь искажающее поле «белого шума» в кабинет вошла Арбитр. – Тебя в приемной слышно. И вообще, я не вижу причин нервничать из-за Молодого. Я считаю, нужно дождаться результатов войнушки за этот чертов протекторат. А потом, если Молодой выиграет, скинуть ему координаты нашего «нулевого объекта» и ждать его там.
– Кровожадная ты. – Император покачал головой. – Буду думать. Ты про Расбор слышала?
– Нет. Мне и без этого забот хватает. Ты вот в курсе, что твои старшие сыновья вывезли свои семьи в свои вотчины. Активы, люди, средства – у них все пришло в движение. Вороном ты здорово напугал свою элиту. Я прямо скажу, вы со своей Массавией тут окончательно рехнулись. Кто будет за экономикой следить и собственными детьми?
– Ты не тяни резину, у меня перерыв заканчивается. Что там с экономикой?