Проанализировав ситуацию, имперцы приняли решение использовать против надоедливой батареи тяжелую и сверхтяжелую артиллерию.
В систему были транспортированы, а затем развернуты четыре дивизиона мортир калибра 280 миллиметров, кроме того, батарея тяжелых 420-миллиметровых орудий класса «Гамма». На позиции были также подтянуты две самоходные баржи с осадными мортирами класса «Небожитель» – «Один» и «Тор». Калибр этих монстров составлял добрых 500 миллиметров. Бронебойные снаряды весом более полутора тонн были способны пробить до 500 миллиметров композитной брони, а осадные – до четырех метров самоуплотняющегося бронестойкого бетона.
Однако сверхмощные орудия ощутимой пользы империи не принесли. В особо интенсивные обстрелы количество снарядов, сбрасываемых на батарею, достигало трехсот. Несколько тяжелых снарядов «Небожителей» даже упало в опасной близости от башен батареи, одно прямое попадание вызвало появление трещины в бетоне укрепления, чуть позже еще один снаряд угодил в башню батареи, где погиб наводчик и еще несколько бойцов, вот, собственно, и все. Оправившись от первого удивления, комендоры «двойки» засучили рукава и засели за разработку мер противодействия имперским чудо-пушкам.
Не было бы проблем, если бы мортиры «Тор» и «Один» не меняли постоянно позицию. Орудия форта тогда бы пристрелялись и не оставили ни единой целой гайки от них.
Тем не менее, в результате навигационной и инструментальной разведки бойцы сопротивления Ворона смогли определить наиболее характерно повторяющиеся маршруты движения мортир. В шквале огня имперского флота были выделены чуть более яркие вспышки «Небожителей», и защитники перенесли массированный огонь на их постоянно меняющиеся позиции. В результате одна мортира – «Тор» – была повреждена и эвакуирована в тыл.
С «Одином» разобралась москитные звездолеты мятежников. Корректировщики вывели на цель штурмовики, и те двумя заходами уничтожили большую часть инфраструктуры мортиры, без которой «Один» превратился в большую кучу металлолома. Эту кучу имперцы также спешно вывезли за пределы системы Ворон.
К исходу месяца героического сопротивления стало очевидно, что стволы орудий батареи достигли критического уровня износа. За месяц батарея произвела по звездолетам врага более двух тысяч выстрелов. Требовалась их срочная замена.
Тут стоит сказать, что ствол космического 305-миллиметрового орудия весит более 6 тонн и имеет в длину почти 12 метров. По инструкции его замена производится с помощью спецтехники в течение двенадцати часов. Но столько времени у батарейцев не было, как не было и самого оборудования.
Силы защитников форта были на исходе. Ровно на тридцатый день осады батарея расстреляла весь боезапас и в ход пошли учебные болванки. Прямым попаданием одной такой болванки разорвало даже десантную баржу и подвернувшийся фрегат. Но, осатанев от потерь, имперцы были готовы взять приступом астероид, не считаясь с потерями.
Вторую батарею прикрывали лишь рота космопехоты и два взвода сил самообороны. Они имели приказ любой ценой оборонять форт и героически выстояли на протяжении шестнадцати штурмов. Однако очередную семнадцатую волну десанта останавливать было уже практически некому.
Из-за скопившегося большого количества в арсенале батареи неиспользованных учебных снарядов защитники придумали оригинальный способ борьбы с десантом противника – они выковыривали болванки и стреляли по наступающим имперцам чистыми полузарядами. Шквал огня выжигал подчистую все живое на дистанции до 500 метров. Этими залпами защитники батареи уничтожили еще до роты противника и пожгли кучу боевых дронов.
Но соотношение сил было слишком неравным. Наступил момент, когда батарея оказалась полностью окружена, а ее пушки смолкли. Командир батареи с большей частью расчета пал смертью храбрых в неравном бою. Последние защитники взорвали силовые установки и отступили в катакомбы взорванной батареи.
Еще девять суток оставшиеся артиллеристы и космодесантники вели ожесточенные подземные бои с имперскими штурмовыми группами. Имперский спецназ, пытавшийся проникнуть внутрь, неизменно нарывался на шквальный огонь из темноты коридоров. И лишь когда закончились сменные картриджи систем дыхания у выживших, батарея замолчала навсегда.
Следом пал Мрачный Удд. Герд фон Рудштер, наконец, смог установить тотальный контроль в системе и беспрепятственно задействовать всю ужасающую мощь флота для решающего штурма мятежной планеты.