В тамбуре за массивной дверью дежурила ударная группа из десяти головорезов, под предводительством целого отставного сержанта космической пехоты. А в нише над входом технарями-умельцами была смонтирована лазерная турель, и на самый крайний случай имелось защитное поле класса «Б».
– Ты забыл сказать «пожалуйста». – Телохранитель богатея без видимых усилий ускорился и слитным смазанным движением врезал между ног бандиту-говоруну. Затем, не прекращая движения, он точно пробил в печень второму ротозею-охраннику и, выпустив из рукава офигенно острое лезвие, приставил его к шее третьего.
– Господин барон Вильгельм Людвиг Леонард Максимилиан фон Эггерс?
– Да, это я. – Богатей расслабленно кивнул своему воину, и тот нехотя убрал свой клинок в потайной карман.
– Прошу сюда. – В дверном проеме дорогого гостя встречал советник клана в сопровождении пары личных телохранителей. – И приношу свои извинения за грубость наших людей.
– Это лишнее. – Барон без колебаний шагнул первым в дверной проем, нисколько не опасаясь за свою безопасность.
Недолгий путь по замысловатому маршруту, состоящему из бесконечных коридоров, лестниц и постов охраны, закончился перед небольшим и уютным залом. Там, на небольшой сцене, юморил какой-то новомодный местный комик, а зрители веселились и ржали над его шутками.
– Вам сюда. – Советник указал рукой на центральную VIP-ложу и почтительно поклонился. – Клан «Исада» всегда готов вам помочь, господин барон.
– Спасибо. Я ценю вашу преданность и верность. Это не будет забыто.
– Если будет позволено, то вашему человеку мы приготовили столик рядом с входом в ложу.
– Отлично. И передавайте мои наилучшие пожелания господину Булавину. – Барон не стал дожидаться ответа и шагнул в ложу. Дверь на секунду мигнула, переходя в режим «доступно», и приоткрылась.
– Долго же ты добирался, дорогой. Приветики. – Барона встречала девушка редкой красоты и обаяния. Высокая, спортивного телосложения, с шикарной грудью четвертого размера и гривой непокорных рыжих волос. Она вольготно расположилась на диване, предусмотрительно затенив до полной непрозрачности снаружи свою ложу. Ее полуобнаженные ножки целиком уместились на небольшой подушке, оставив рядом совсем крохотное место.
– И тебе здравствовать, Ирина. Ну и в дыру ты забралась. – Барон позволил себе скинуть на спинку кресла пиджак и ухватить бокал с минеральной водой.
– А что делать, если тебя страстно хотят видеть сам император и два его любвеобильных сына. – Ирина заразительно засмеялась и похлопала рядом с собой на диване. – Садись рядышком.
– Ты все такая же проказница. – Барон изящно поцеловал протянутую руку и послушно уселся возле красавицы. Девушка кокетливо надула губки и, чуть замерев, отдала команду на включение защиты. Тихо завибрировало появившееся силовое поле, окутывая VIP-ложу непреодолимым щитом.
– Надеюсь, ты знала что делала, назначая мне свидание здесь?
– Не переживай, я к собственной безопасности отношусь с особенным пиететом. Новомодное место, тут все местные сливки общества. Никто ничего не заподозрит. Ты же жаждешь услышать про мою встречу с объектом? Кстати, как вы его обозвали в своих сводках?
– Бастард. Просто расскажи мне свои впечатления о нем.
– А тебя не волнует, что меня чуть не угробили на твоей чертовой яхте «Солнечный ветер»?
– Прости, солнышко. Но ведь ты справилась?
– Теперь имперцы знают о незащищенности своего чудо-изобретения.
– Это не критично. Ученые уже давно теоритически обосновали уязвимости пространственного прокола. Лучше рассказывай о встрече.
– Я познакомилась с ним. Встреча была слишком короткой, но очень продуктивной. Этот твой протеже, Саломатин Андрей, настоящий лидер. Он уже мастерски управляет основанным им самим небольшим наемным отрядом. Не знаю точно, откуда у него деньги, но он начал собирать команду и строить свою организацию, которая позволит сделать его вольный отряд «Черные осы» твердым орешком для любого противника.
– И даже для?..
– И даже для императора. У него железная хватка и несомненный талант в поисках людей. Он харизматичен, умен и чертовски удачлив. Представляешь, пока мы с ним общались, к его крохотному отряду подошли два малых авианосца, куча фрегатов, корветов и судов обеспечения. Там, если грубо прикинуть, имущества на сотни миллионов лат. Среди членов его команды уже есть несколько моих агентов. Всего за полгода Саломатин навербовал и нанял самых крутых парней среди наемников, которых только мог найти, а подобранная им команда уже привлекает внимание прочих обладателей статуса «наемник».