Изредка Саломатин проводил так называемые мастер-классы, совершая трудные и сложные налеты лично.
Вот так, спустя два месяца после генеральной битвы, для проведения скоротечного и прибыльного налета Саломатин решил привлечь свой прогремевший на весь протекторат тяжелый крейсер «Тиффани».
Цель была трудной, но неимоверно заманчивой. По проверенным разведданным в одной из систем, входящей в «Лигу Сильных» под названием Уфрок, имелось обособленное хранилище со стратегическим запасом редкого изотопа литий-12, применяемого в качестве особой присадки к топливу, с целью значительного увеличения мощности энергетических реакторов в звездолетах первого класса. Для обычного транспортника или москитного звездолета эта прибавка была не так значима. Но вот для исполинских кораблей такая присадка могла существенно усилить приток энергии и повысить выживаемость боевого корабля.
Хранилище представляло собой мощное оборонительное сооружение, возведенное на естественном спутнике планеты, с полной инфраструктурой, присущей космическим фортам. Крепость защищали почти пятсот солдат и пять артиллерийских батарей. Кроме того, пространство между спутником и планетой служило стоянкой для звездолетов охранения. Здесь располагалась эскадра из девяти вымпелов: двух легких крейсеров «Женевьева» и «Леандра», фрегата «Брюс», неповоротливой мортиры «Мрак-2» и пяти вспомогательных звездолетов.
В сопровождении целой своры тяжелых рейдеров, десяти корветов и еще пяти транспортных звездолетов Андрей обрушился на систему, как карающий ангел. С первых секунд налета были напрочь исключены пиратские вольности и недопустимая недооценка противника.
Сразу по прибытии в систему Уфрок тяжелый крейсер «Тиффани» выпустил для затравки сотню спутников-шпионов, чтобы сформировать свой всевидящий глаз в этой системе. Следом в дело вступили штабные аналитики и тактические компьютеры, определяя вектор пробной атаки и расчерчивая схемы и варианты возможного развития событий. Это была последовательная спокойная, размеренная работа профессионалов.
В предстоящем сражении Андрей планировал опираться на трезвый математический расчет. Сплошные вычисления: факториала, абсолютной величины ряда чисел, аргумента функции и наименьшего общего кратного. На тактических компьютерах сейчас составлялись графики и шла конвертация простых величин: эффективность имперских силовых щитов, силы залпов орудий тяжелого крейсера «Тиффани», проникающая способность имперских торпед и ракет последнего поколения.
Чуть позже, следуя приказам, в бой устремились рейдеры, выбирая своими целями станции слежения, обнаруженные спутники-шпионы «Лиги Сильных» и прочие значимые элементы их инфраструктуры.
Ошеломленный противник не отвечал, стянув все свои звездолеты под прикрытие орудий форта. Гарнизону предложили капитулировать, но предложение о сдаче было им отвергнуто. Командование крепостью рассчитывало на неприступные укрепления и пребывало в уверенности, что наемники не смогут взять ее штурмом и не смогут вести длительную осаду, а будут вынуждены оставить Уфрок.
Для начала мортира «Мрак-2» попробовала сблизиться с «Тиффани» на дистанцию предельной дальности своих орудий и открыла огонь. Канониры тяжелого крейсера уверенно ответили, веря в несокрушимость своего силового щита. Командир мортиры не рискнул продолжить сражение и повернул обратно под защиту крепости.
Тем временем корветы перехватили стартовавшие с планеты фрегат и три транспорта, которые пытались прорваться к крепости. Свора корветов методично кружила над планетой, нагоняя страх на местных нуворишей. Андрей предъявил тамошнему правительству ультиматум – выкуп за планету, или в противном случае последуют выборочные удары с орбиты.
Губернатор долго не размышлял. С легким сердцем он согласился расстаться с частью вверенного ему имущества. Налетчикам досталось почти сто тонн оружия и боеприпасов, более 700 тяжелых летающих платформ и 668 дронов поддержки. А эскадра увеличилась еще на пять грузовых звездолетов. Помимо этого инженерная группа практически полностью демонтировала неплохие ремонтные мастерские для сухопутной техники.
Через шесть часов после начала операции, как план был полностью готов и продуман до мелочей, Андрей лично взял на себя командование крейсером и повел его на подавление артбатарей космической обороны крепости.
Вначале «Тиффани» обстрелял вторую батарею противника и достаточно легко подавил ее, а затем сосредоточил свой огонь на первой батарее. Звездолет стойко держался на достаточно близком расстоянии, используя все орудия для стрельбы. Щит имперской разработки уверенно держал нагрузку, чуть истончаясь под сумасшедшим обстрелом неприятеля.