Первых восемь небожителей Андрей обработал на одном дыхании. Императив полной лояльности и подчинения ложился поверх любых ментальных защит влет. С девятым старичком вышла заминка. Старик оказался не простым болванчиком, а тертым перцем. Он сразу понял, что к чему, и, схватившись за грудь, а точнее за какой-то предмет левой рукой, правой попытался извлечь из пиджака огнестрел. Но тут же свистнула раскаленная лазерная нить в руках наложницы и ощутимо запахло паленым.
– Твою же дивизию, Дина, – крикнул Андрей, стирая частички сажи со своего лица. – Ну зачем было его валить-то насмерть.
– Прости. – Девушка виновато пожала плечами. – Рефлекс просто.
– Давайте последнего.
– Босс, там это… – Здоровенный десантник виновато потоптался на месте. – Он все, отмучился.
– Что с ним?
– Умер. Мы не ожидали просто. Сердце не выдержало.
– А что с этим, с проспекта Свободы?
– Взяли. Со всем сбережением. Спеленали и усыпили. Вроде как резидент Имперской службы безопасности. Шишка, в общем.
– Что случилось? – спросила Дина, пытаясь отвлечь Андрея от своего промаха.
– Десятый умер. Сердце не выдержало. Хреновая здесь медицина. Нужно будет этих старичков через наши медбоксы прогнать. Подлечим.
– Надо сворачиваться. – Дина потянула своего господина из кабинета. Андрей не возражал. Дело было сделано.
«Как получилось, что ситуация повернулась в сторону командира вольных наемников Андрея Саломатина? Хотя еще весной этого года продвижение вооруженных сил Эрансии, казалось, поставило Физу в крайне опасное положение? Будем честны – вмешательство имперских наемников сыграло решающую роль и сделало Саломатина мастером политической игры в протекторате Массавия.
Удивительно, но правительство Физы теперь оказывает имперскому ставленнику мощную поддержку, дополняя эти действия чрезвычайно активной дипломатией, которая нацелена на нейтрализацию сделавших выбор в пользу Эрансии.
При непосредственном содействии Саломатина Физа начала свой собственный мирный процесс, ведя переговоры с вольными государствами и сателлитами Эрансии о присоединении к ней на более привлекательных условиях.
Столь резкая смена направления политики Физы, произошедшая в течение последнего месяца, поставила союзников Эрансии и сомневающихся в крайне непростое положение. Большинство из этих государств просто деморализованы и дезориентированы. Судьба Лаималы – яркий тому пример. Но как до такого дошло, если в начале войны все были убеждены, что Эрансия при поддержке «Лиги Сильных» быстро сметет никчемную власть на Физе.
«Лига Сильных», ее региональные союзники и радикальные противники Физы допустили целый ряд ошибок. Их первое заблуждение касалось прочности и единства режима Физы. Расчет на давление уличных протестов и последующую милитаризацию движения оставлял без внимания стремление режима выжить и устранить угрозу для своего существования, как он это сделал тридцатью годами ранее, безжалостно подавив кровавое восстание арабских переселенцев. Далее, после призыва на службу имперских наемников Саломатина и его невероятно эффективных действий, стали невозможными переговоры о мире и посредничество.
Кроме того, они проигнорировали поддержку Саломатина со стороны части населения, причем не только меньшинств. Эта поддержка, кстати говоря, лишь росла на фоне обострения вооруженной борьбы и устроенных Эрансией настоящих актов запугивания и террора, которые толкнули в объятья власти многих неопределившихся и сторонников мирных перемен. Эта бездумная политика выжженной земли предоставила Саломатину прекрасный мотивационный символ (борьба с иностранными или получающими оружие из-за границы боевиками) и стратегию отделения мятежников от населения.
С самого начала боевых действий главной слабостью стратегии смены режима, придуманной отцами «Лиги Сильных», было отсутствие достойной, равнозначной фигуры в рядах вооруженных сил Эрансии.
Еще одним мифом были возможности так называемых союзников Эрансии: на самом деле у них никогда не было достаточно сил, чтобы победить сначала регулярную армию Физы, а уж тем более наемников. Вопреки утверждениям их слабость связана не с недостатком поддержки, а с меньшей боеспособностью и относительной неэффективностью.
С самого начала войны существовала запущенная «Лигой Сильных» программа поставок им оружия на деньги Китайской Космической Федерации. Как мы и опасались, из-за отсутствия четкого и внятного командования вскоре это оружие оказалось в руках наемников, которые воспользовались им для своего победоносного шествия. Дорогостоящая программа подготовки и вооружения сателлитов обернулась громким провалом.