Правительство «Лиги Сильных» не просто загнало себя в ловушку альянсами с никуда не годными сателлитами, а стало жертвой собственной воинственной риторики и иллюзий под давлением спонсоров из ККФ. Местные управляющие советы, правительства карликовых государств постепенно сдали позиции под постоянным давлением Саломатина.
Саломатин побеждает в войне. В то же время существенная часть территории региона все еще неподконтрольна ему. В секторе Бикли к западу от Физы переселенцы из Исламии строят собственный исламский эмират, на севере пиратские бароны сформировали автономный регион (с непонятными перспективами). На стабилизацию захваченного, вероятно, уйдет еще несколько лет. И до мира еще далеко. Эрансия будет биться до последнего. Ведь на кону рынки сбыта и межпланетная торговля. Однозначно предстоит решающая схватка между…»
– Переключи. – Негласный оперативный сотрудник могущественного института ревнителей власти с неодобрением посмотрел на троих своих подчиненных, которые бездумно пялились в головизор и чавкали как животные, поглощая очередной заказ из ближайшей забегаловки.
Аналитические передачи и их комментаторы невероятно надоели Ивану Даниловичу Кудре. Задание, порученное ему новым директором института, оказалось на грани провала. Цель практически не появлялась на Физе. Особенно после неудавшегося покушения каких-то придурков месяц назад. И все способности ударной группы агентов, способных вчетвером раскидать батальон тяжелых механизированных дронов, пропадали впустую.
Куратор операции лишь присылал короткие извещения – ждите. Да и только.
– Что поставить?
– Давай контактный футбол посмотрим. Спорт успокаивает. – Вставать старшему было лень. Он усилием воли потянулся к столу, на котором стояла батарея из пивных бутылок, и рывком, используя телекинез, вырвал себе одну бутылку.
Один из лучших командиров специальной группы ликвидаторов откровенно скучал. Но ничего другого не оставалось. В городе появляться было опасно. Как сообщил куратор, Саломатину удалось захватить живым главу региональной сети Имперской службы безопасности и теперь фискалы наемников свирепствовали, вычищая Физу от агентов Империи.
И поэтому Кудря, имевший на своем счету восемнадцать генералов и высших государственных чиновников Империи, свыше шестисот исполненных обычных граждан разной категории, стоически выжидал удобного момента для разящего удара.
Андрей был доволен ходом своей жизни, другими словами – он был очень доволен собой. Все шло своим чередом, согласно его планам. Формально он продолжал считаться наемником на службе у правительства Физы. А в действительности пресса уже величала его некоронованным королем всех наемных отрядов, базирующихся на Физе.
Приходящие в бешенство эрансийцы только от одного его имени дали ему кличку «Имперский истребитель» и назначили за его голову упомрачительную награду – сто миллионов имперских лат. Фактически он был объявлен вне закона, везде, кроме территорий, удерживаемых его армией и вооруженными силами Физы.
И даже предстоящие переговоры с одним из пиратских лидеров не казались ему чем-то опасным. Группа из трех корветов под командованием Саломатина подходила к месту предварительной встречи безбоязненно. Посредник лично поручился за безопасность предстоящих переговоров с одним из влиятельных пиратских баронов в этом богом забытом уголке, предоставив в заложники себя самого.
Планета Мохне в одноименной системе насчитывала всего около ста тысяч жителей и не имела собственных вооруженных сил. Во всех справочниках она считалась торговым постом с минимальным набором услуг. Именно на ее территории и должен был ждать Андрея посланник осторожного и опытного пиратского барона, решившего не складывать все яйца в одну корзину.
Требовалось забрать посланника, затем следовать по его указаниям к месту предстоящего рандеву.
Предварительная разведка показала, что в системе нет никаких боевых звездолетов. Впрочем, скоростные корветы были способны на форсаже уйти от кого угодно и затеряться в необъятной вселенной. Главное – вовремя обнаружить противника. Но предварительно развернутая сеть спутников-шпионов молчала. Поэтому сомнений не было. Опытные командиры вели свои звездолеты по работающему маяку к единственному космическому порту в Мохне, держа под контролем своих радаров всю систему. Однако смутное беспокойство продолжало вносить дискомфорт в душу Саломатина. Тогда он приказал передовому корвету ускориться и взять под контроль космопорт, дабы удостовериться, что все в порядке.