Перед нами начали расставлять чашки и разливать чай.
— Гриша, — посмотрел я на парня, когда всё было закончено. — Как у нас дела?
— На данный момент не очень, — начал он, отставив чашку. — Сейчас ситуация в стране, мягко говоря, очень нестабильная, плюс прошлые наши сражения вытекли в новые последствия. Всё, как мы и думали — бюрократия. Нас заваливают бумажками на тему прошлых лет и нынешних одновременно. Сваливают всё на занятость и на то, что в последнее время слишком много заявок на графства.
— Заявки на графства?
— Да, — кивнул Гриша. — Среди баронов Сибири нашлись те, кто тоже хочет попытать своё счастье благодаря древним корням. Когда таких заявок мало — это плюс страны, что они вообще есть, ведь графы объединяют под собой остальные баронства и мощь страны потихоньку растёт. Однако, когда заявок много — это катастрофа, потому что появляется слишком много кандидатов, которые быстро сменяют друг друга. Думаю, что ты понимаешь, каким образом.
Я отпил чай и кивнул.
Банальные убийства. Графом нельзя стать так просто, для этого нужно иметь родство с графским Родом и свой сильный Род. Однако, ситуация в Сибири не такая, как в других частях страны. Здесь полно баронств, и Державины не могут поглотить их, потому что тогда будут слишком многочисленны.
Любая сила, превосходящая определённые лимиты вызовет ненужные взгляды, в том числе и со стороны императора. Вот они и не рискуют кусать больше, чем могут себе позволить. То ли дело любой другой молодой законный граф.
Человек, который сможет взять на себя заботу не только о Сибири, но и последствиях своего решения. Ведь Сибирь славится своими разломами и нелюбовью к стражам, а значит и организованности здесь нужно больше.
Хм… больше…
Я задумался и посмотрел в окно. А ведь он вполне может провернуть этот трюк… Что же, кажется, что ожидается большая гонка.
— Вывод один. Впереди у нас большая гонка, — озвучил я свои мысли.
— Что-то вроде, — подтвердил Гриша. — Вот только мы в этой гонке изначально первые, так как твоё родство с графом ближе всех, так что оспаривать это будет сложно. Когда другим участникам придётся доказать, что они достойны быть графами. Главная проблема — это сумма. Из-за новых земель она подросла в разы. Так как весь филиал держит императорский Род, по сути, империя, здесь не получится кричать: «Я будущий граф, я имею на это право». Хочешь поднять статус земель — заплати. Империя не разделяет в этом плане никого, кроме сильных Родов и самих графов, но не будущих. Если твой Род достаточно Древний и сильный — тебе пойдут навстречу.
— Или за заслуги, — произнёс молчавший Александр.
— Или за заслуги, — подтвердил Гриша, мельком взглянув на него. — В любом случае, мы не способны потянуть сейчас такую сумму. Точнее не так — способны, но придётся продать часть имущества и потом подзатянуть пояса. Там выходит что-то около двухсот восьмидесяти миллионов.
Александр поперхнулся чаем и закашлялся, он переводил взгляд с меня на Гришу и обратно.
Я коротко хохотнул.
Вот так да, своя же страна обирает. Пожалуй, тут уже не просто бюрократия, а воровство.
— Прижмите их, — улыбнулся я.
Тина с Гришей посмотрели на меня внимательно.
— С семи миллионов до двухсот восьмидесяти? — покачал я головой. — Это не смешно. Уж не знаю, кто там такой наглый — но это явное воровство. Разрешаю вам действовать грубо в случае проблем. Пускай в ответ будет большая грубость. Так нужно. Если что, я договорюсь с Таней, и мы со всем разберёмся.
— Вот так просто называешь принцессу по имени, — вздохнул и покачал головой Александр. — М-да уж.
— Если бы ты знал, что она ему жениться на ней предлагала… — коротко хохотнул Гриша.
Услышав это, Александр вновь закашлялся и Марии даже пришлось стучать ему по спине ладошкой.
Я не стал как-то делать на этом акцент. Гриша не болтун, просто хочет, чтобы мы, его братья, начали ладить, а для этого нужно заставить одного ладить с другим. Понять это нетрудно, если знать характер Александра. И навряд ли эта информация уйдёт дальше моего Рода и собравшейся здесь группы.
Гриша посмотрел на часы на телефоне. Они с Тиной переглянулись.
— Нам пора, — произнёс он. — Впереди у нас ещё не один «бой», но этот самый важный.
Они одновременно поднялись и Александр улыбнулся.
— Что такое? — спросил Гриша.
Александр помотал головой и усмехнулся.
— Просто… — начал он, — я теперь понимаю Лену. Мы старшие в семье, а как-то так вышло, что средний и младший брат неожиданно вырвались вперёд. Стыд и позор… — вздохнул парень. — И, кажется, я понимаю, почему вы так легко движетесь вперёд. Всё дело в том, что над вами нет никого. Вы просто понимаете, что это нужно вам и от этого ваша мотивация двигаться вперёд в разы больше, чем у меня или у Лены. Ведь у нас всё есть. Когда у человека всё есть — ему ничего не нужно. Зачем куда-то стремиться, если ты сыт и ничего не нужно делать? Мне… одновременно и приятно и горестно видеть то, как вы повзрослели. Сейчас вас уже не узнать. Ты вечно бегал за мной, а Сергей… а Сергей был тихоней, каких мало.