Началось.
— Сергей, — произнесла Ядвига, смотря мимо меня. — Мы все понимаем, что ты не просто так прибыл сюда. Ты сражался вместе с нами, и даже сделал больше, чем мог бы, но… ситуация изменилась. Вместо силы сюда прибыла эта тварь и поделить её не выйдет.
— Или император этого просто не хочет, — спокойно кивнул я.
Ядвига вздохнула и посмотрела на руны подо мной, а потом покачала головой.
— Ты же понимаешь, что ничего не добьёшься, если сейчас попробуешь протестовать? Нам пришёл приказ от императора. И, ты знаешь, я с ним согласна. Ты ещё молод, у тебя всё впереди, а стране нужны высшие. Граф Соколов сейчас на пике предвысшего первого ранга и ему нужно пробить этот барьер.
Я хмыкнул.
— Ты же умный парень, — женщина посмотрела в сторону Соколова. — Стране нужен ещё один высший, — повторила она. — Мы и так едва балансируем, у нас слишком много врагов, чтобы просто так брать и разбрасываться силой.
— Ядвига, — спокойно посмотрел ей в глаза. — Где был граф Соколов, когда мы тут сражались?
Женщина нахмурилась и отвела взгляд в сторону, а потом всё же посмотрела мне в глаза.
— Император думает о стране, — произнесла она.
Интересы всегда сталкиваются, и не важно, на какой ты стороне и какого мнения придерживаешься. Она верит в императора, как и оставшиеся высшие, я же… У меня свои интересы. Те, которые они пока не смогут понять.
— Благими намерениями вымощена дорога в ад, кажется, так говорят? — спросил я. — Скажи, Ядвига, тебе самой нравится следовать за человеком, который врёт своему народу?
Женщина вновь нахмурилась и вокруг неё начали плясать маленькие молнии.
— Сергей…
Я понимаю её. Как и мои люди, Ядвига готова сражаться за своего императора. Печальнее всего то, что здесь и сейчас я не смогу им, всем высшим, объяснить и показать, что они идут за слепым поводырём.
— Политика, — вздохнул я. — Император пойдёт на любые ухищрения лишь бы «сделать правильно», — специально выделил последнее выражение и посмотрел на небо. — Проще надо быть, Ядвига, проще. Тогда и люди к нему потянутся, и аристократы.
— Он заботится о стране и это главное. Нет смысла раздавать силу тем, кто не сможет быстро стать сильнее. Нам с тобой не понять всей той ноши, которую несёт правитель. Ему пришлось пойти на это, чтобы сохранить мир в стране.
— Мир? — вновь усмехнулся я. — Мир, построенный на лжи? Как долго такой мир просуществует? И ты думаешь, что Рода вот так просто возьмут и примут сей факт? Думаешь, что они просто проглотят это лишь потому, что императору позволено больше других? О каком мире ты говоришь, Ядвига? О том самом, который сейчас держится на трёх «столпах», которые не могут стать одной мощной колонной? О детях, которые заигрались в правителей и пытаются построить свой мир? Об этом мире ты говоришь?
— Император пытается воспитать сильных наследников. Более того, уже добился немалых успехов. Все его дети уже в разы лучше управляют своими сферами и подчинёнными Родами. Ты мыслишь слишком узко. Раздать силы всем? Для чего? Чтобы началась новая война? Но на этот раз между своими? Ты думаешь, что кусочки силы кому-то принесут пользу? Отнюдь, не принесут. Император поменял своё решение, потому что вместо силы к нам прилетела… эта тварь. А что, если и в следующий раз прилетит что-то подобное? А что, если она будет сильнее предыдущей? Кто будет с ней сражаться? Быть может, Рода? Нет. С ней будут сражаться высшие, и нам нужно больше высших!
— Ты всё правильно говоришь, Ядвига, — кивнул я. — Нужно думать о будущем. Вот только с чего ты взяла, что все Рода вдруг возьмут и воспылают желанием радеть за свою страну? Им обещали одно, а они не получат ничего. За что они сражались?
— За страну, — хмуро ответила женщина.
— За страну, — кивнул я. — За страну, на троне которой сидит тот, кто пообещал одно, а в итоге делает совсем другое. И даже если сейчас все вновь смолчат, то, стоит ему оступиться после этого всего один раз — и императорский Род Романовых перестанет существовать. А нет, — я усмехнулся, глядя на Ядвигу. — Не перестанет, ведь рядом с ним будут самые доверенные высшие. Он окружит себя ими, и никто даже не подумает о восстании, потому что вся сила в руках у императора, а не страны.
Ядвига удивлённо посмотрела на меня.
— Он присваивает себе то, что пообещал другим, — продолжил я. — Более того, он присваивает себе то, что ему не принадлежит. Какой у вас приказ? Можешь не отвечать, — махнул я рукой. — Поставить ставку на одного высшего? Стандартный ход того, кто боится. Даже когда страна на пороге войны — нужно думать не о том, как победить в этом бою, а о том, как победить в войне. Один высший ничего не даст. Никакой стабильности. Только уверенности в своих действиях и защищённости самому императору. Если так случится, что в следующий раз прилетит ещё одна тварь — шесть, восемь, десять высших, даже стольких не хватит, чтобы остановить её. Ты сражалась с ней и должна понимать о чём я говорю. Страна — это не император, а её народ и Рода. Если не вкладываться в них, не взращивать мощь страны, а только тех, кто рядом, то в конечном итоге не стоит удивляться — почему твои же подданные открыли двери врагам и отошли в сторону. В стране полно талантов, на которых просто стоит обратить внимание, а не пытаться сдерживать, как тот же Род Вяземских.