Я кивнул и тоже встал.
Заметив взгляд императора на Тане, а затем на мне, я произнёс:
— Таня, иди вперёд.
Девушка удивлённо окинула нас взглядом, но всё же развернулась и пошла.
— Интересную вы себе задачу поставили… Сергей, — покачал головой Акихиро Хинодэ. — Две принцессы вам ваша империя не отдаст. Вы же это понимаете?
— Мне и не нужно две, — ответил я.
— А как же тогда принцесса Анастасия? — спросил он.
— Мне просто нужно время.
— Или союзник, который сможет помочь в случае беды, — заметил император.
— Или так, — кивнул я, смотря на него. — Спасибо за вашу помощь, Акихиро Хинодэ, принц, — я слегка поклонился им поочерёдно.
Японский принц улыбнулся мне и тоже слегка поклонился, а император лишь кивнул.
Я развернулся и пошёл вслед за ожидающей меня Таней, которая уже надела своё пальто. Двое предвысших, стоящих у двери, провожали меня настороженными взглядами, я кивнул им, и они слегка вроде даже расслабились.
Таня шла, опустив взгляд вниз, и о чём-то размышляя. Я не мешал ей. Наверняка думает о том, как вообще всё к этому пришло.
Нам повезло, что я в хороших отношениях с императорской семьёй Японии, иначе уже пришлось бы убивать императора. Несмотря на то, что мы до этого чуть не начали сражаться с Акихиро Хинодэ, я ему нужен, как союзник, вот он и не хочет раздувать конфликт.
Я уже давно чувствовал, что на территории замка появился ещё один высший. Когда мы вышли, увидели, что на скамье у дворца сидят Такаши Ёсикава с Суворовым, и выпивают. А предвысшие первого ранга в это время с хмурыми лицами держат над ними… Зонты.
Видимо их за что-то наказали.
— О, идут, — откомментировал Такаши Ёсикава, одетый в своё неизменчивое кимоно и посмотрел на меня. Ему даже холод не почём. — А я уже думал, что вы там с Акихиро подерётесь, — он широко улыбнулся. — Мы уже даже ставки начали делать, и пока что я проигрываю…
Я обратил внимание на их скамейку и понял, что они стопкой на снегу отмечали, кто сколько выпил. У японца было в три раза больше отметин.
— Ты проиграл, — самодовольно улыбнулся Суворов.
Такаши Ёсикава скривился, засунул руку в рукав и вытащил оттуда маленькую бутылку очередного алкоголя с ярко-жёлтым содержимым внутри. Он поднялся и протянул её дяде.
— Ладно, держи. Заскакивай как-нибудь. А-то Акихиро трезвенником заделался… Даже выпить не с кем. Удачи, Сергей, — махнул мужчина рукой.
— Всего доброго, — ответил я, а затем повернулся к Тане, подхватил ойкнувшую девушку на руки и на крыльях помчался в сторону маячившего в отдалении дирижабля, окружённого ещё тремя дирижаблями.
Таня прижалась ко мне и смотрела в глаза с какой-то задумчивостью.
Трап открылся, и я залетел внутрь, впрочем, не спуская девушку с рук.
— Так ты уже предвысший второго ранга… — произнесла она.
— Да, — кивнул я.
— А почему не сказал?
— Потому что это то, чем не стоит ни с кем делиться, — посмотрел я на неё. — Император знает, что у меня третий ранг — и этого достаточно.
— Но… Как же так…? — неуверенно произнесла Таня. — Ты ведь совсем недавно был третьим рангом… Невозможно так быстро становиться сильнее. Это противоречит самой природе магов…
— Можно, если знать как, — ответил я. — Например та же Аня скоро достигнет барьера предвысшего.
Таня дёрнулась и с какой-то паникой посмотрела на меня.
— Уже⁈ Она ведь не так давно взяла первый ранг! Это… Просто невозможно…!
Мы к этому моменту поднялись на вторую палубу, и я понёс её в свою каюту.
— Возможно, если знаешь как, — повторил я.
— А делиться секретом ты, как я понимаю, не будешь, — вздохнула она и огляделась, когда мы оказались внутри.
Уже тут я её опустил на пол. Таня поправила юбку и выжидающе посмотрела на меня. Я снял своё пальто и её пальто, повесив их у шкафчика.
— Ну почему же, — я сел на кровать. — Если ты действительно хочешь знать — могу рассказать. Только готова ли ты к правде?
— А к ней нужно быть готовой? — удивилась она.
— Конечно, — кивнул я, а затем похлопал себе по коленям. — Таня, можешь лечь животом мне на ноги?
— Зачем? — ещё больше удивилась девушка.
— Да так… Просто пообещал себе кое-что, когда полетел в Японию. А обещания, как известно, нужно выполнять. Ну так что, ляжешь?
Таня подозрительно посмотрела на меня.
— Хм… Ладно, — она поправила прядь волос и действительно аккуратно легла. — Вот так?
— Да, — я приподнял её юбку, и она нервно застыла. Принцесса, как и я, любит строгие цвета. Вот и сейчас на ней было чёрное нижнее бельё аккуратно обтягивающее её ягодицы. А в следующую секунду по каюте разнёсся писк девушки.