— Не совсем понимаю о чём вы, ваше величество, — ответил я, с заинтересованностью смотря на него.
— Речь идёт о том, что вы пошли захватывать Китайскую империю, граф.
— Не было такого, — помотал я головой. — Моей целью было показать нашим врагам, что мы не станем ждать удара, а можем нанести его первыми. Этим я обозначил нашу позицию в конфликте и всё.
— Похвально, — прикрыл мужчина глаза и тут же открыл их, — но глупо. Признаю, ваша победа дала нам многое. И ещё даст, но это решение юноши, а не мужчины. Как граф, вы должны были руководить операцией, а не лично вести войска в бой. Вы больше не барон, а граф. Ваша фигура — чрезвычайно ценна для империи. Графов всего тринадцать, и потеря каждого из вас — это удар по империи. Вы это понимаете? — император бегло взглянул на Аню. — Как минимум вам нужен наследник, чтобы тринадцатое графство не выродилось. А я до сих пор, за больше, чем пять месяцев не слышал, чтобы ваша прекрасная жена была в положении.
Я заметил, что после его слов Аня сжала кулак и опустила взгляд.
— При всём уважении, император, — покачал я головой, — мой поступок не был глупостью, а выверенным планом. Я уверен в своих силах и был уверен в силах тех, кто следовал за мной. Это не было спонтанным решением. А что до положения моей жены, точнее того, что она не в положении, так это от того, что мы ещё это не обсуждали. Я отношусь к своей жене с уважением и, прежде чем пойти на такой шаг, как ребёнок, обсужу это с ней. И не стоит забывать, что у нас идёт война. Это явно не время для того, чтобы делать детей.
Мужчина вдруг с какой-то отеческой грустью тоже покачал головой, смотря на меня.
— Вот об этом я и говорю, — ответил он. — Граф, порой вы меня поражаете тем, что в своём юном возрасте мыслите так, как не мыслят те, кто прожил и полжизни, и именно из-за этого я порой забываю, что вы ещё юны. Да, у нас действительно сейчас идёт уже полноценная война, но это совсем не означает, что нужно забывать о том, кто рядом с вами. Рядом с вами прекрасная девушка, и я уверен, что она уже не раз хотела обсудить с вами ребёнка, но всё не решалась, граф. А всё оттого, что вы вечно спешите. Графиня понимает, что из-за этого не время обсуждать возможного наследника, и не лезет к вам с этим.
Я заметил, что Аня ещё сильнее сжала свой кулак, а потом тихо заговорила:
— Император, прошу прощения, что вас перебиваю, но я полностью согласна со своим мужем. Сейчас, когда империя может быть потрясена и увязнуть в войне, не время думать о детях.
Император взглянул на неё, а потом усмехнулся.
— Я понимаю, что это не моё дело. И понимаю, что вам не совсем приятно может быть такое услышать. Но давайте не будем обманывать ни себя, ни вашего мужа, — мужчина посмотрел в сторону и я глянул туда же. Там были рамки с фотографиями. — Ну и по правде говоря — это не моё дело с позиции стороннего человека, но, как императора, всё же частично моё. Так как империя должна развиваться всегда, и вы с графом очень сильные маги, мне не хотелось бы, чтобы такая кровь сгорела в огне войны. Однако, сейчас я говорю не как император, а как человек, поживший на этом свете больше вас. Живите свою жизнь граф. Не откладывайте её на потом, ища причины и отговорки, которые мешают вам жить и делать то, что вы хотите. Поверьте моему опыту — таких причин ещё будет вагон и маленькая тележка. И что, всегда откладывать из-за этого свои желания? Или отставлять в сторону желания родных? — он бегло посмотрел на Аню.
Вот же жук-манипулятор… Но… В его словах есть зерно правды. Признаться, я совсем не задумывался о детях, так как считаю, что для начала нужно занять космический трон. Но в его словах есть логика и смысл. Возможно, что я слишком сконцентрирован на этой цели и не замечаю чего-то вокруг себя. Как было с той же Сашей.
— Я говорю, как человек, у которого четверо детей, — продолжил император. — И одна из моих дочерей ваша невеста. Я… довольно рано потерял свою супругу… — его голос стал чуть тише. — А затем и вторую… Чего бы никому не пожелал… Но, что случилось, то случилось, и сейчас я могу лишь вспоминать о них. И мои дети служат напоминанием о них. Но это ваше личное дело, прислушаться ко мне или нет, граф. У вас есть своя голова на плечах. Я лишь дал вам совет, как человек, который проходил через что-то подобное.
Я склонил голову ниже, чем обычно.
— Спасибо, император, — поблагодарил я. — Я учту это.
И я нисколько не лукавил. Я человек, который прожил две сотни лет, и четыре был взаперти, но я не эгоист и также не нарцисс, чтобы считать, что только я прав и никто больше. Если кто-то даёт мне совет, который я считаю верным или хотя бы не противоречащий моей логике — я готов его как минимум рассмотреть.