— Заинтересовала? — уже не так лениво улыбнулась она. — Говорят, что ты, Вайторл, когда-то был в изначальной вселенной…
Я молча смотрел на неё.
— И говорят, что ты там кое-что нашёл… Артефакт Сердце Предтеч, — произнесла она с хищной улыбкой.
— Брешут, — спокойно отмахнулся я. — Изначальной вселенной не существует, а у предтеч нет сердец. Все они вымерли очень давно.
— Ну-ну, — усмехнулась хранительница и встала, медленно идя ко мне. Её лёгкие шаги тихим шорохом расходились по залу под трепет пламени в жаровнях. — Ты можешь кому угодно заговаривать зубы, но точно не мне. Я лично изучала этот вопрос. И я уверена, что ты спрятал это сердце. Отдашь его мне и ещё кое-что, и хранительницы пришлют помощь.
— Ещё кое-что? — усмехнулся я. — Мне даже интересно стало, какие ты мне ещё заслуги припишешь?
Альвийка коварно улыбнулась, обходя меня по кругу на расстоянии.
— Плато Аль-Эро. Когда или если ты станешь императором — ты отдашь ордену плато Аль-Эро.
— Подарить часть империи? — хмыкнул я. — А губа у тебя не дура… Не слишком ли многого ты просишь за помощь?
— Нет, — спокойно пожала она плечами, всё также обходя меня. — В конце концов — империя ещё не факт, что будет тебе принадлежать, не находишь…? А так, заключим сделку, и поможем тебе. Если победишь — отдашь нам плато и мне сейчас сердце. Если нет — мне всё равно. Но сердце придётся отдать. Ну и… — она вновь задумалась. — Ещё, пожалуй, первую родившуюся девочку ребёнка… Да, этого верхушке будет достаточно, чтобы мы получили возможность действовать.
— А не многого ли просишь? — спросил я прямо.
— Нет, — засмеялась она. — И не сверкай своими глазками. Ты не тот, кем был раньше, великий и ужасный Асшель. Думаешь, что я тебя боюсь? Напрасно ты так считаешь… Это раньше ты был сказкой, которой восхищались и которая была на устах. Но после уничтожения тобой пары планет — тебя уже не восхваляют. Или может ты думаешь, что Кларисса торопилась с тобой встретиться? Вот уж вряд ли… Ей передали, что ты хочешь встречи именно с ней, но она проигнорировала. Так что… Думай сам, Вайторл, нужна тебе помощь от неё или от меня.
Я покачал головой и спросил:
— Сколько вашим силам добираться до сектора пятьдесят четыре, тридцать восемь, четыреста шестьдесят семь?
— Ууу… — хранительница засмеялась. — Вот теперь цена увеличится… Наши силы за шесть секторов от того места. Так что нам, пожалуй, придётся пересмотреть договор…
Шесть секторов, значит… Ничего больше не говоря, я прикрыл глаза, оказываясь вновь на поляне. Хранительницы, почувствовав, что я закончил, упали на землю, тяжело дыша.
Я пошёл в сторону своего дирижабля, но, остановившись, повернулся и произнёс:
— Спасибо, красавицы.
Девушки склонились, а я повернулся и пошёл в дирижабль. Войдя внутрь, поднялся в рубку управления и увидел внимательный взгляд Леонида. Отрицательно помотал головой и сел в своё кресло.
— Летим в замок.
Парень ничего не ответил и летательный аппарат начал взлетать.
Шесть секторов… Они не успеют добраться. Если ранее я ещё планировал поторговаться, то теперь, зная о шести секторах, понимаю, что это просто бессмысленно.
Цена… Была невероятно высока, но я смог бы её сбить. Однако теперь в этом нет смысла.
Сердце Предтечи. И откуда она только узнала? Я ведь никому не говорил. Неужели кто-то меня видел? Кларисса? Нет… Я и ей не говорил. Но тогда кто?
Это не артефакт… Это та ещё железная дрянь, которая до сих пор бьётся и которую даже я уничтожить не смог. Уж не знаю, предтечи из металла состояли, или как, но сердце у них словно из живого металла.
Вспомнив о хранительнице, покачал головой.
Если бы не расстояние… Их помощь могла бы быть весьма кстати. А так, теперь придётся пытаться пробиваться самим. Хотя бы пытаться…
По прибытию в замок я почувствовал энергию Эйр. Сестра сразу вышла наружу, встречая меня вопросом:
— Как погляжу, я многое пропустила?
Кивнул ей и пошёл в сторону замка.
— Что насчёт аномалии? Узнала что-то? — спросил раньше, чем она задала новый вопрос.
— Да, узнала. Глубоко мне продвинуться не удалось, но теперь я почти на сто процентов уверена, что с той стороны есть проход, ведущий сюда, но на Земле нет выхода в то место.
— Одна сторона? — поморщился я.
— Скорее всего так, — кивнула Эйр. — Так что… Непонятно кто ещё может к нам заглянуть с той стороны.
— Космос… — выдохнул я.
Будто проблем не хватало… А тут ещё эта аномалия, по которой придётся блуждать, чтобы закрыть её.
— Мне тут уже кое-что рассказали… — начала Эйр, когда мы оказались в замке.