— И даже несмотря на то, что мы не пришли, вы, Свет, вновь здесь… — продолжил он, хрипя от душащих и сдерживаемых слёз. — Вы снова с нами! Не оставили нас в очередной тёмный час! Мы снова живы, вновь победили, когда вы оказались рядом, хоть ситуация ранее и была безнадёжной! И всё это благодаря вам! Вот поэтому вы — наш Свет! Я прошу вас никогда не склоняться перед нами, ведь это именно мы должны стоять не разгибаясь перед тем, кого предали, потому что не решились идти вперёд!
Старейшина замолчал и ослабил хватку дрожащей руки, затем вытянул и поднял свой меч, положив его лезвие себе на ладонь второй руки, всё также некоторое время молча смотря на себя в отражении. Вокруг была тишина. Никто не решался нарушить её.
— Когда вы оказались во тьме, мы должны были протянуть вам руку! Мы должны были быть вашими светом и силой! Мы должны были рваться сражаться! Должны были во что бы то ни стало дойти до конца, спасти вас из тьмы! Но… — его плечи сотряслись. — Мы дрогнули…
Старейшина поднял клинок на двух руках вверх, выше своей головы, протягивая мне и всё также смотря вниз:
— Я, Длартаар, вверяю вам свою жизнь. Я клянусь в вечном служение и преданности. Клянусь, что больше никогда не оставлю вас, наш Свет! Клянусь, что чтобы не произошло, я буду стоять рядом с вами и если придётся, отдам свою жизнь за вас! Теперь моя жизнь — принадлежит только вам!
Другие Этараксийцы тоже резко вытащили свои клинки и перехватили их как старик, склонив головы и поднимая вверх.
— Вверяем, — тихим глухим хором произнесли они.
Я стоял, не понимая, что происходит, и в этот момент услышал ещё один единый хор позади внизу:
— Вверяем…
Обернувшись, увидел, что все Этараксийцы стоят на одном колене, склонив головы.
— У вас есть королева, — нахмурился я, поворачиваясь. — И я не приму вашу клятву. Не стану и не собираюсь становиться тем, кто предаст Ваартирию.
Старик горько покачал головой.
— Мы любим и чтим свою королеву… И однажды великая и мудрая Ваартирия сказала: — Когда он вернётся, каждый будет сам решать, как искупать свою вину…
Старейшина на пару секунд прервался, явно вспоминая свою королеву и те события, но вдруг в сердцах заговорил:
— Мы, Этараксийцы, чтим долг и честь! Однако сами растоптали их своим решением! У нас больше нет чести! Мы променяли её на мир! Предали вас, ради того, чтобы было мирное время! Но где теперь этот мир⁇! Где это мирное время⁇! Мы… — его голос стал очень тихим, — идиоты, что не видели дальше своего носа… Ведь мир всегда был рядом, мы это понимали, но решили закрыть глаза…
Старик с силой сжал лезвие меча, по его руке потекла кровь, капая на площадь.
— Я совершил ошибку! Выступая против того, чтобы открыть портал в Ничто! И теперь, долгое время спустя, я вновь почувствовал, как во мне просыпается моя честь, моя совесть! Это было спрятано во мне, далеко внутри, в темноте, там же, где мы и оставили вас! И это грызло меня. Но вы своим светом вновь разогнали вековую тьму. Разогнали и открыли мне глаза! Я больше не слеп. Больше не предам, клянусь! Я прошу вас, примите мой меч и вершите свой суд! Если на то будет ваша воля — лишите меня жизни! Но прошу… Не гневайтесь на простой народ… Они хотели вашей свободы, как и молодая королева, и лишь мы, старые идиоты, уставшие от войн, бежали от реальности…
Другие Этараксийцы тоже сжали лезвия своих мечей, окропляя своей кровью площадь.
Глядя на них, я взял клинок из руки старейшины за рукоять, поднял, и с силой повёл вниз, втыкая в площадку, при этом отвечая:
— Что было — то прошло. Вы сделали всё правильно. Врата в Ничто не должны открываться просто так. Я не злюсь ни на кого из вас. Моё заточение — это моя ошибка. И я усвоил урок.
— Даже если это и было верным решением, — ответил старик. — Это совсем не означает, что мы не виноваты перед вами. Вы в который раз спасли наши жизни, и поэтому, — он поднял голову. — Мы просим вас принять нас к себе на службу.
— У вас есть королева, — ответил я. — Ваартирия точно жива, так что не стоит просить так опрометчиво.
— Как я и сказал, — старейшина покачал головой. — Мы любим свою королеву и не предаём её. Однако, чтобы восстановить нашу че… — старик вдруг замолчал, стоя на колене пару секунд так и не договорив, он неожиданно помотал головой из стороны в сторону. — К чёрту честь…! Наша честь — уже растоптана нами же…! Мы будем следовать за вами, чтобы отплатить вам за доброту, проявленную к нашему народу!
В его взгляде теперь читалась уверенность и он продолжил:
— Мы будем следовать за вами до тех пор, пока не исполнятся все ваши цели! Такова наша расплата за трусость и предательство. Мы не станем никого принуждать. Все Этараксийцы, кто захотят уйти — уйдут. Оставшиеся же поклянутся вам в верности и будут служить до тех пор, пока не заберёт смерть или пока мы не дойдём до конца.