— Ты ещё вспомни, как мы подкупили коменданта долей, — продолжал усмехаться император.
Владимир Дубровский улыбнулся, в его взгляде проскочило тепло воспоминаний о прошлом.
— Было время, — подтвердил он.
Мужчины вновь подняли стаканы, отсалютовали друг другу и отпили.
— Когда закончится эта война, — заговорил император, — выберу самого результативного из детей и уйду на покой. А дальше… Дальше пускай сами правят. А я может даже создам старческий кружок, куда приглашу вас всех, — улыбнулся мужчина.
— Хорошее дело, — одобряюще заметил Дубровский. — Жалко только, что Лена ушла… — вздохнул он. — Всем собраться уже не выйдет. Да и Виктора нет. Смогу ли сам присоединиться — пока не знаю, учитывая всю эту ситуацию с Яной. Возможно, что придётся подзадержаться на посту главы Рода.
— Сергей… — поморщился император и вдруг задумался. — Парень он хороший, но своенравный. Раньше мне казалось, что это всего лишь заносчивый талантливый мальчишка, однако, присматриваясь к нему уже довольно давно, начал замечать, что это далеко не так. Сергей всегда собран, а также постоянно весь в делах. Что говорит о его серьёзности. Однако, он почему-то несерьёзно относится к своим жёнам. Не думаю, что у него какие-то проблемы с этим, молодой ведь, однако ни одна его жена до сих пор не беременна. То есть парень не стремится к наследнику или к детям в принципе.
— И это плохо, — покачал головой Владимир Дубровский. — Дела делами, но ситуация у нас сейчас непростая. Война — это не шутка, на ней всякое может случиться… Взять хоть недавнее нападение высшего на Род Сергея. У него сильный магический дар, как и у его жён. Для империи важно, чтобы появились сильные маги. В этом плане Сергей всё ещё слишком юн мыслями.
— Собрались, как две бабки, — вдруг усмехнулся император. — Но ты прав, Владимир. Хм… Может он поэтому… Так торопился с собрания?
Отец Яны удивлённо посмотрел на него, а затем кашлянул в кулак, намекая, что не хотел бы обсуждать такое, прекрасно понимая, что речь о его дочери.
— Прости, — кивнул император, принимая то, что Владимир не хочет это обсуждать. — Вот только, парень даже, судя по всему, и не догадывается, какая его новость ждёт… Ты ведь этой просьбой на два месяца обрубил почти всё, что касается близости. Я так понимаю, что это не только для того, чтобы вернуть Яну в Род? Хочешь обелить имя дочери, показав её решительность. Путь Яркинии…
— Всё так, — Владимир Дубровский вновь отпил, поморщившись, при этом оставаясь довольным. — Но я не только для этого это сделал. Однако, прежде чем расскажу, хотел бы узнать, что по этому поводу думает принц Леонид?
— Мой сын? — император задумчиво посмотрел на карту.
В этот момент он словно оказался далеко от этого места. Перед ним предстали воспоминания:
Горящий ночной лес, множество техник, разрывающих тьму и двое убегающих прочь…
Прикрыв глаза и открыв их вновь, мужчина твёрдо ответил:
— Я не хочу для сына повторения моей судьбы, но и давить на него не собирался. Твоя дочь явно его не любит, что не скажешь о Сергее. Ведь они уже давно скрывают свои чувства и тайные отношения. Однако, как и обещал — я не стал вмешиваться в это дело. Всё, что я сделал — поговорил с Леонидом на эту тему.
Император вновь задумался, и лишь спустя секунд двадцать продолжил:
— Объяснил ему все последствия, а также немного поговорил о моём прошлом. Решение он принимал сам. Не знаю, принимал ли его Леонид на основе моих слов о прошлом, или сделал это ради благополучия империи.
— Простите за это, — склонил голову Владимир Сергеевич. — Я не думал, что когда-нибудь всё придёт к этому. Понимаю, как вам непросто было вести этот разговор.
— Не говори глупостей, — отмахнулся император, — ты ни в чём не виноват, Владимир. Я уверен в тебе, и не сомневаюсь, что ты сдержал своё обещание. Просто… Так распорядилась судьба. Да и, как я и сказал, Леонид сам всё решил. Молодые стали слишком своевольные. Но, возможно, что это даже на благо. Хм…
— Что такое?
— Да вот тут задумался, что перед приёмом к Леониду заходил Егор. Учитывая то, как он близок с Сергеем, не мог ли и Егор как-то повлиять на своего брата? Когда нужно, мой сын бывает очень даже убедительным… Ладно, — император махнул рукой. — Сейчас это неважно. Всё уже свершилось. Если Леонид станет императором — я не хочу, чтобы подле него были враги с самого начала его правления. Пусть лучше мой сын сейчас поймёт, что не всё должно доставаться просто потому, что он принц, а для этого нужно прикладывать усилия, чем потом обожжётся. Ты говорил по поводу того, что была и ещё одна причина, чтобы сослаться на этот закон?