Иностранец замолчал, но ненадолго. Его пальцы нервно шевельнулись, он тяжело сглотнул, а в какой-то момент, произнеся:
— И всё же, для собственного успокоения, я должен проверить.
В следующий миг он просто убрал давление своей силы со своего участка и сорвался вдоль поверхности сферы, смещаясь по дуге вверх.
— Стой! — крикнула Эйр.
Шар, до этого висящий без движения, чуть дрогнул, начав понемногу опускаться. В месте, где держали высшие, зародилась волна смещения, побежав вдоль всей сферы. Всем пришлось поднапрячься и добавить сил, сцепив зубы, так как энергоканалы уже начали напрягаться.
Эйр мрачно взглянула на остальных. Все посмотрели на неё, но никто не сдвинулся с места — каждый понимал, что отпускать свою часть сейчас нельзя.
Улетевший иностранец довольно быстро вернулся, слегка запыхавшийся, но с лихорадочным блеском в глазах. Девушка заметила, как он внимательно осматривает поверхность, словно что-то ищет. Что именно — дошло до неё сразу.
— Даже не думай, — с угрозой в голосе произнесла Эйр.
Старик перевёл на неё короткий, холодный взгляд, а затем, отлетая подальше от общей линии удержания, продолжил шарить глазами по сфере, пока, наконец, не нашёл то, что искал.
Он подлетел к поверхности и протянул к ней руки. Нерешительно коснувшись жёлтой энергии, вздрогнул, его лицо на миг исказилось испуганным выражением, но почти сразу разгладилось, и даже появилась довольная улыбка. Которую, впрочем, высший тут же постарался спрятать.
Эйр, стиснув зубы, наблюдала за тем, как он начал пытаться поглощать энергию.
Другие высшие задумчиво следили за этой сценой, кто-то мрачно, кто-то — со всё большим зарождающимся интересом.
— Не отпускайте, — твёрдо произнесла девушка, не повышая голоса, но каждое слово прозвучало отчётливо. — Если сейчас каждый ринется пытаться — сфера упадёт, и тогда на многие сотни километров всё сгорит к чертям. Думаю, не нужно объяснять, какой катаклизм это вызовет?
Смотря на некоторые сомневающиеся лица, Эйр поняла, что её убеждение сработало не так сильно, как хотелось бы. Жадность и усталость делали своё дело.
Иностранец вдруг нервно захохотал, словно не в силах больше сдерживать охватившее его чувство, и все увидели, как по его рукам едва видимым потоком стелется жёлтая энергия, медленно впитываясь в тело. В это же мгновение другой иностранец убрал свою силу и рванул чуть выше, отдаляясь от общей линии удержания.
Сфера гораздо резче, чем раньше, надавила вниз, грозя рухнуть. Эйр шокированно и взволнованно посмотрела на неё, чувствуя, как увеличилась тяжесть, но девушку взволновало не только это. Понимая, что уже поздно, резко надавив на клинок и испуская волю во все стороны, она закричала:
— Все! Прочь от сферы!!!
Её мгновенно послушались: Яна, Эйкхирия и Азалья. Девушки резко отлетели прочь. Другие замешкались на долю секунды, и девушка вновь, почти срывая голос, закричала:
— ВОН!!!
Все рванули в стороны, лишь безудержно хохочущий высший продолжил вытягивать энергию, прижимаясь к поверхности, когда внезапно в месте, где он был, по сфере прокатилась волна, идущая вглубь.
А ещё секунду спустя, разрывая жёлтую оболочку как тонкую плёнку, наружу вырвалась громадная тёмно-красная, местами почти чёрная, бугристая демоническая рука. Кожа на ней была покрыта наростами и трещинами, будто обгоревший камень, а на пальцах тянулись длинные алые ногти, вспарывающие лёгким красным маревом пространство.
Высший умер мгновенно — его тело словно просто раздавило изнутри, не оставив даже времени осознать произошедшее. Рука, едва выбравшись, резко дёрнулась и устремилась в сторону Эйр, и девушка, рванув прочь подальше, ощутила, как по спине пробежал холодок. Когда она оглянулась, то с ужасом смотрела уже не на руку, а выше, в небо.
Там, далеко вверху, виднелась ещё одна алая точка…
Глава 13
Новая неожиданность
Я осмотрел Аню, Егора и императора. Если первые двое выглядели просто побитыми — тело в ссадинах и царапинах, энергоструктура лишь слегка повреждена — то с императором… Всё было куда хуже.
Впрочем, положение было паршивым не только у него. Столица полыхала. По улицам, по площадям, по развалинам домов кишели жуки Роя. Пробиться в центр им удалось лишь частично, но окраины… Окраины были усеяны телами людей других Родов.