— Госпожа Кларисса, — произнёс он ровным, спокойным голосом. — Для нас честь принимать вас на землях клана Модерта.
Кларисса ответила ему коротким кивком, но без холодности. По ней сразу было видно, что она уже вошла в ту манеру общения, которая нужна в подобных случаях.
— Благодарю за приглашение, — произнесла она. — Надеюсь, мы не доставим неудобств.
— Напротив, — произнёс мужчина. — Мы рады вашему присутствию.
После этого его взгляд перешёл на нас. Не резкий. Не вызывающий. Но внимательный.
Я спокойно рассматривал его. Хороший контроль. Крепкий фундамент. Уверенность не показная. И при этом ни капли расслабленности. Такой человек не выглядит пустышкой, которую подняли только из-за фамилии. Да и силён.
Девушка рядом с ним тоже не выглядела украшением для церемоний. В её взгляде было слишком много собранности, хоть она и старалась скрыть это за улыбкой.
— А это, как я понимаю, ваши спутники? — произнёс мужчина.
— Да, — коротко ответила Кларисса. — Они прибудут на свадьбу со мной.
Ни одного лишнего слова. Ни одного пояснения. И этого достаточно. Мужчина не стал ни о чём спрашивать. Только кивнул, принимая это как факт и не пытаясь даже что-то уточнять.
— Всё уже подготовлено. Для вас и ваших спутников выделены покои в праздничной резиденции. Праздничная церемония начнётся ближе к вечеру.
— Хорошо, — произнесла Кларисса. — Буду рада присутствовать и засвидетельствовать ваш брак.
— Благодарю вас, — он снова совсем слегка склонил голову.
Пока они обменивались дежурными фразами, я успел заметить, что моя группа стоит спокойно и ровно, даже толком не оглядываясь. Что, впрочем, не удивительно. Всё же аристократы, а не непонятно кто.
Эх, свадьба.
Одно из самых любимых развлечений аристократии. И не из-за самих молодожёнов, как правило, а из-за того, что на такие события слетается множество Родов, кланов и Орденов. Здесь можно встретить нужных людей, обменяться любезностями, завязать новые связи, осторожно прощупать старые и заодно укрепить своё положение.
Но меня всё это нисколько не интересовало.
Поэтому в роскошном зале огромной виллы я стоял у стены с бокалом сока в руке и старался сделать всё, чтобы не привлекать лишнего внимания. При этом место выбрал так, чтобы видеть почти весь зал. Удобно. И никто не лезет.
В отличие от меня, даже у моих учеников нашлись занятия.
Они спокойно ходили по залу, поддерживали беседы, кивали нужным людям и явно чувствовали себя куда увереннее, чем можно было бы ожидать. Это снова намекало на то, что они далеко не из простых семей. Впрочем, по хмурому это было понятно почти сразу. Манера держаться, привычка смотреть на других чуть свысока и при этом не теряться в окружении знати — такое не появляется само по себе.
Что до Яны и Ольги — их сразу забрала Кларисса. Так сказать, просвещать и готовить к миру взрослой аристократии.
Девушки всё это время ходили рядом с ней, здоровались с нужными людьми, знакомились, иногда вступали в разговоры. Я не стал этому мешать. Наоборот, воспринял это спокойно.
Своим поступком Кларисса оказывала мне вполне ощутимую помощь.
На этой свадьбе всё шло по местным традициям. Сначала предварительный банкет — лёгкий, шумный, на то, чтобы разогреть людей и аппетит. Потом сама церемония. А уже после неё настоящее застолье.
Сейчас как раз шёл тот самый предварительный этап.
Люди негромко смеялись, звенели бокалами, обсуждали чужие успехи, чужие связи и, конечно же, чужие семьи. Музыка звучала мягко и ненавязчиво. Слуги двигались по залу почти бесшумно. В воздухе смешались запахи дорогой еды, духов и свежих цветов.
Я ещё немного постоял, а потом просто развернулся и ушёл. Не куда попало, а в место, которое успел заметить ещё по пути сюда.
Такие места встречаются редко, но всё же бывают. Храмы, посвящённые тем или иным героям прошлого. Не светлые, торжественные и нарочито красивые. А тяжёлые, мрачные, стоящие в стороне от жизни, будто самим своим видом напоминающие, что слава и смерть всегда идут рядом.
Этот храм находился недалеко от резиденции, но стоял особняком, выше остальных строений. Огромное чёрное сооружение, мрачное и вытянутое вверх, будто вырезанное из сплошного куска тёмного камня. К нему вела узкая дорога, и добираться туда приходилось пешком.
Я дошёл быстро, поднялся по каменным ступеням, прошёл внутрь и оказался в прохладных полутёмных коридорах. Свет здесь был тусклым, приглушённым, едва цепляющим стены и пол. Воздух пах старым камнем и тишиной. Шаги глухо отдавались под сводами.