После этого что-то в нём всё же сломалось. Или, наоборот, встало на место. Он больше не стал выдумывать и изображать кого-то другого.
В следующем рывке в нём уже не было лишней осторожности. Только привычная, жёсткая, прямая манера. Хмурый рванул вперёд резко и зло, буквально вгрызаясь во врага своим клинком. Его противник явно не ожидал такой перемены. Ещё секунду назад он уже подстроился под одного Рарата, а теперь против него шёл совсем другой.
Этого замешательства хватило.
Хмурый навязал ближний бой, не давая врагу снова разогнаться, жёстко продавил его ритм и уже через несколько мгновений окончательно сломал дуэль в свою пользу.
Когда всё закончилось, в зале на короткий миг стало шумнее. Не от удивления даже, а от того особого оживления, которое всегда приходит, когда аристократы получают хорошее зрелище.
Я же только усмехнулся про себя.
Всё-таки Хмурый куда умнее, чем сам иногда пытается показать. Ему просто слишком сильно мешает желание выглядеть кем-то большим, чем он уже был.
Дальнейший вечер проходил в спокойной обстановке: шикарная свадебная церемония, поздравления молодых, а затем переход в другой зал с накрытыми столами.
Я с удовольствием сидел со своими за столом справа, среди самых почётных гостей, а Кларисса за основным столом с молодожёнами с их родственниками, когда неожиданно дверь в зал распахнулась и на пороге показался довольно молодо выглядящий и улыбающийся мужчина.
Святой шестого ранга… Неплохо. Очень неплохо. Пожалуй, его можно назвать гением после гениев. Сларт Модерта. Когда мы ушли далеко вперёд, он был позади нас, но уверенно шёл вперёд.
Мужчина, пройдя к столу, довольно тактично извинился за опоздание перед улыбающимися молодожёнами, а затем вдруг сосредоточил свой взгляд на Клариссе. Подойдя к ней ближе и остановившись напротив с другой стороны произнёс:
— Кларисса, давно не виделись. Я не устаю поражаться твоей красоте и росту силы. Долгое время я не мог позволить себе этого сделать, однако сейчас всё решил, что не хочу больше ждать. Кларисса, я прошу тебя стать моей!
Аня и её отец какое-то время ехали молча.
Машина уже давно свернула с основной дороги и теперь шла по узкой лесной тропе, скрытой в густых зарослях. Ветки то и дело скребли по бокам и крыше. Даже ребёнок, недавно плакавший без остановки, понемногу успокоился и теперь только тихо сопел на руках у девушка.
Аня смотрела на отца долго, прежде чем решилась заговорить.
— Зачем ты всё это подстроил…? — тихо произнесла она.
Мужчина быстро обернулся. На его лице на миг мелькнуло неподдельное удивление.
— Что? — спросил он, вновь отворачиваясь.
Аня крепче прижала дочь к груди. Голос её стал жёстче, хотя сама она едва верила, что действительно произносит эти слова:
— Зачем нужно было устраивать это похищение⁇! Неужели ты думаешь, что, якобы придя и спасая меня, сможешь снова заслужить моё доверие⁇!
Ей было тяжело говорить так. Но всё, что случилось в последнее время, вело именно к этому. Доверия в ней почти не осталось. А те люди, что пришли за ней, прямо говорили: это приказ её отца.
Мужчина вновь резко повернулся. Взгляд стал жёстким, даже злым.
— Я никогда не подверг бы свою дочь опасности! — произнёс он слишком резко.
От этого малышка снова заплакала.
Лицо мужчины мгновенно изменилось. Вспышка злости исчезла, уступив место растерянности. Отец Ани поспешно отвернулся, провёл ладонью по лицу и уже тише произнёс:
— Прости… Я не хотел срываться. Правда. Просто…
Он не договорил и они вновь поехали молча.
Прошло немного времени, прежде чем Аня тихо произнесла:
— Мне нужно покормить её.
— Да, конечно, — так же тихо ответил отец, теперь уже не поворачиваясь и не отрывая взгляда от дороги.
Аня осторожно приоткрыла грудь, прикрывая её ребёнком так, чтобы спереди ничего не было видно. Малышка сначала беспокойно тыкалась губами, а затем нашла то, что искала, и жадно присосалась, тихо причмокивая. Аня, глядя на неё, слабо, но счастливо улыбнулась.
Жёлтое поле вокруг девушки постепенно исчезло. Огонь тоже погас. Девушка удивилась этому, но не сильно, так как теперь ей стало гораздо легче. Но спустя какое-то время двигатель вдруг начал сбоить. Машину дёрнуло, потом ещё раз, и она, тяжело вздохнув железом, начала глохнуть.
Отец девушки нахмурился. Несколько раз попытался её завести, но без толку. Тогда он с раздражённым выдохом быстро вырвался наружу, открыл капот и начал копаться под ним.