Аня, всё ещё не до конца разобравшись в своих чувствах, время от времени смотрела на него через лобовое стекло.
С одной стороны, ей с трудом верилось, что отец пошёл бы на такую подлость. С другой — за последнее время ей всё чаще казалось, что она совсем не знает этого человека.
Спустя несколько минут мужчина вернулся. Открыл дверь, сел за руль и произнёс:
— Двигатель перегрелся. Видимо, в тот момент, когда я сражался, мог случайно задеть. Придётся немного подождать.
Аня ничего не ответила, и тогда мужчина снова вышел наружу. Теперь он стоял чуть поодаль от машины и внимательно оглядывался по сторонам. Выражение его лица опять изменилось. Перед ней был тот самый холодный, собранный отец, к которому она привыкла за последние годы.
Прошло ещё немного времени. Когда он вернулся, но авто всё ещё не заводилось. Мужчина коротко выдохнул и произнёс:
— Аня, мы находимся на вражеской территории. Сражения, скорее всего, всё ещё идут. Я рванул сюда, как только узнал, что нас предали свои же. Эти ублюдки решили продать тебя подороже! Посчитали, что так купят себе место в Китайской империи!
Он замолчал на пару секунд, а потом снова вышел наружу.
Аня, уже закончившая кормить дочь, начала медленно подниматься и открыла дверь, собираясь тоже выйти. Но в последний момент, понимая, что с ребёнком из-за высоты машины это будет не так просто, неожиданно для самой себя спросила:
— Подержишь её?
Отец удивлённо посмотрел на неё. Несколько секунд он ничего не делал, а потом, как-то неуверенно, словно боясь этого, протянул руки.
Это заметно взволновало Аню. Но она всё же передала ему ребёнка. И в тот миг, когда ладони мужчины коснулись маленькой спинки и головы, девушка увидела, как едва заметно дрогнули его руки.
Не от боли, а от нерешительности. Аня замерла, глядя на лицо отца.
На его выражение осторожности, смешанного с боязнью или скорее даже страхом сделать что-то не так. Девушка уже видела его раньше, и даже не единожды, но лишь на старых фотографиях.
Там, где были она, брат и мама. Где отец держал её саму на руках…
Тогда он выглядел совсем другим. Часто смеялся. Улыбался. Смотрел на жену и детей с мягким трепетом…
Дядя не раз рассказывал, что после смерти мамы отца будто сломало. Он перестал улыбаться, стал холоднее, жёстче. Всё его внимание ушло в одно: укрепить Род, защитить его, обеспечить детям будущее.
И вот теперь, впервые за долгие годы, Аня увидела того прежнего человека не на фотографии, а перед собой.
Она уже хотела выбраться наружу, но отец остановил её, помотав головой и произнёс:
— Посиди пока. Возможно, всё же заведётся.
Девушка молча кивнула.
Мужчина же, с улыбкой глядя на малышку, осторожно, почти неохотно, передал ей ребёнка обратно. Девушка начала покачивать её, и тогда услышала тихие слова:
— Ты так похожа на неё…
Аня удивлённо подняла взгляд, однако отец уже отвернулся.
Они ещё немного побыли так, в тишине, потом мужчина снова сел за руль, завёл машину, вышел, закрыл дверь со стороны Ани и уже после этого сел сам. Машина двинулась дальше.
Около часа они ехали по лесным дорогам молча. Снаружи становилось всё темнее. Деревья то расступались, то снова смыкались плотной стеной. И вдруг впереди показалась другая машина.
Отец Ани мгновенно напрягся.
— Аня, — произнёс он быстро и уже совсем другим голосом, собранным, — будь готова пересаживаться вперёд и вести авто дальше сама. Возможно, мне придётся остаться, чтобы задержать врагов.
Глава 16
Новые гости…?
Ситуация, если честно, выходила странная. Но её суть я понял почти сразу. Как поняла и Кларисса, которая, чуть изогнув бровь, спокойно смотрела на вошедшего мужчину.
По сути, вся эта часть свадьбы очень напоминала ловушку именно для неё.
Слишком много аристократов собралось в зале. Слишком много внимательных глаз. Слишком много ушей, готовых разнести любой неудачный ответ по всему свету. Если Кларисса сейчас произнесёт что-то резкое или двусмысленное, этим можно оскорбить и самого мужчину, и его Род. А такие вещи редко проходят бесследно.
Конечно, я не могу знать наверняка, что всё подстроено заранее. Вполне возможно, что момент сложился случайно и удачно, но почему-то мне так не кажется. Слишком уж удобная сцена и правильное место и время.
Вот только в одном им не повезло. Они выбрали не кого-то мягкого или растерянного. Перед ними была Кларисса.
Просто так до вершины Ордена не добираются. Там мало одной силы. Нужны ум, выдержка и умение выиграть ещё до того, как бой начался.