Эти слова остудили Виктора. Он медленно разжал руки, а лицо его чуть разгладилось.
— Да… — тихо произнёс мужчина. — Прости. Я просто…
— Я понимаю, — кивнул Андрей. — Ты переживаешь за Аню. Но сейчас не время.
— Поторопимся, — произнёс уже Виктор.
Они быстро пересели в другую машину. За руль сел Виктор и сразу развернул авто в нужную сторону. Во время пути он то и дело поглядывал в зеркало заднего вида.
Там, на заднем сиденье, сидела его дочь. На руках у неё лежала малышка. Рядом — Андрей, здоровый взрослый мужик, который вдруг с совершенно серьёзным видом начал корчить рожицы, улюлюкать и тихо смешить ребёнка.
Девочка в ответ довольно зашевелилась, а Аня засмеялась.
И этот смех кольнул Виктора куда больнее, чем ожоги на руках. На короткий миг в груди поднялся тугой, тяжёлый ком. Вид того, как не он, а брат играет с его внучкой, резанул неожиданно остро. Но мужчина тут же задавил это чувство. Не время.
Что бы ни случилось, он всё равно был рад, что у Ани есть кто-то ещё. Кто-то, на кого она сможет опереться, если его самого однажды не станет.
Они ехали ещё какое-то время, когда Виктор вдруг начал медленно сбрасывать скорость. Машина остановилась и Аня сразу насторожилась.
— Что-то случилось?
— Нет, — ровным голосом произнёс её отец. — Нужно проверить обстановку вокруг. Андрей, пойдём.
Он первым вышел наружу. Брат выбрался вслед за ним и почти сразу подошёл ближе, когда Виктор отошёл от машины на несколько шагов.
— Догоняют? — тихо и спокойно спросил Андрей, чтобы не нервировать Аню в машине.
— Да, — так же спокойно кивнул Виктор. — Я видел дирижабли. Вдали и немного сбоку. Скоро начнут закрывать сеть.
— Тогда останусь я, — сразу произнёс Андрей. — Задержу их, а вы уедете дальше.
— Нет, — холодно ответил Виктор.
Андрей молча и немного хмуро смотрел на него.
— Может, когда-то ты и был мне ровней, как боец, — продолжил Виктор, не повышая голоса. — Но сейчас — нет. У тебя нет руки. Нет глаза. Да и я уже предвысший первого ранга. Скоро выйду в высшие. Сам понимаешь, разница слишком большая. Останусь я.
Андрей быстро покосился в сторону машины.
— Аня…? Как же она?
— С ней ты, — ровно произнёс Виктор. — Этого достаточно. Поэтому я и спокоен.
Он повернулся к брату и добавил уже твёрже:
— И давай не будем сейчас размусоливать о том, кто должен остаться. Мы оба понимаем, что я задержу их дольше.
После этого мужчина положил руку брату на плечо.
— Я рассчитываю на тебя, Андрей. Род, если я не вернусь, перейдёт Михаилу. Он уже готов. У Ани теперь есть свой сильный Род. За неё я могу не переживать. Единственное, о чём прошу — помогай обоим моим детям.
Андрей долго смотрел на него, потом тихо произнёс:
— Всё как тогда?
Виктор понял, о чём он.
— Нет, — помотал мужчина головой. — Мы уже не те, кем были. Я оставляю на тебя дочь и внучку, и знаю, что ты справишься, как тогда.
Андрей, будучи человеком умным и холодным в анализе, прекрасно понимал, что другого выхода и правда нет. И не мог сейчас позволить себе поступить как мальчишка, рванув вместе с братом в один бой. На кону были не только их жизни. На кону были Аня и ребёнок.
— Хорошо… Но пообещай мне одно. Не геройствуй. Задержи их и уходи. Просто уходи.
Виктор усмехнулся.
— Не держи меня за дурака. Помирать я пока не собираюсь. У меня ещё слишком много незакрытых дел. Как минимум, должна закончиться эта война. Я хочу быть спокоен за детей и за Род.
Андрей кивнул, затем произнёс:
— Аня будет сопротивляться.
— Не позволяй ей остановить машину, — сухо отозвался Виктор. Потом на секунду отвёл взгляд и добавил: — И… прости, если она тебя за это возненавидит.
Андрей хмыкнул и с какой-то тихой тоской посмотрел в сторону.
— Я уже привык сам себя ненавидеть. Так что не переживай, переживу. Главное, чтобы у них всё было хорошо. А мы, старики, потерпим.
Виктор посмотрел на брата, сжал плечо рукой, понимая, к чему он ведёт, за тем коротко кивнул и направился к машине.
На этот раз они поменялись местами. Андрей сел за руль и сразу завёл двигатель. Виктор открыл заднюю дверь и устроился рядом с дочерью.
Аня, увидев его рядом с собой, сразу подобралась. На лице мелькнуло недоумение, а потом она едва заметно отстранилась.
Виктор почувствовал, как глубоко внутри поднимается горечь. Но тут же вновь задавил её.
Вместо этого он медленно придвинулся ближе. Осторожно, чуть дрожащей рукой взял дочь за голову и мягко притянул к себе, целуя в лоб. Потом наклонился и точно так же коснулся губами лба внучки.