— Это она? — спросила Кларисса.
Я молча кивнул.
От одного только вида Саши, и от непонимания, что там произошло после, в груди потяжелело. Ведь неясно, победила она в итоге или нет.
— Вот с этого момента и начинаются плохие новости, — произнесла Кларисса.
Она чуть подалась вперёд, упираясь локтями в стол. Голос её стал суше.
— Место, где мы обнаружили эту девушку — это дальние фронта.
— Пираты, — выдохнул я.
— Да, — кивнула Кларисса. — Ты слишком долго отсутствовал и не знаешь, как всё изменилось. Сейчас пираты уже не просто разрозненная по окраинам мразь. Они поделились на небольшие фракции, у каждой свой лидер, свои территории и свои правила. Но когда речь идёт о серьёзной угрозе, они собираются в один кулак. Против Империи, против крупных сил, против любого, кто лезет слишком глубоко.
Я криво усмехнулся, всё ещё смотря на изображения.
— Что-то не верится, что они вдруг стали настолько сильны сами по себе. Значит, Империя по-прежнему держит их на поводке для грязной работы.
— Именно, — спокойно подтвердила Кларисса. — И, как мне кажется, сейчас тоже не без этого, учитывая всё случившееся.
— Это единственные фото?
— Да. И появились они не так давно, сразу после этого попали ко мне.
Я смотрел на неё, а сам уже быстро раскладывал всё в голове.
Это очень далеко. И хуже всего то, что пираты не пользуются порталами. А те редкие, которые у них есть, охраняются так, что через них не пробьёшься и даже не найдёшь. То есть быстро добраться туда обычным путём не получится. Даже на хорошем корабле это займёт слишком много времени.
А время сейчас очень ценно и его очень мало…
Я чуть откинулся назад, пока девушки молчали, и быстро открыл карту звёздных систем.
— Какой именно мир? — спросил я.
Кларисса встала, подошла ближе и указала пальцем на нужную точку. Система тут же засветилась жёлтым.
Я уставился на неё, потом повёл взглядом чуть в сторону.
Близко.
Чертовски близко к одному из нужных мне узлов. Настолько, что в голове сразу зашевелились варианты. Но я тут же отбросил первое желание. Сейчас нельзя распыляться. Нельзя тратить время на лишнее, даже если это «лишнее» могло бы помочь в этом деле.
Сейчас главное — Саша.
Нам нужно как можно быстрее добраться в тот сектор. Вытащить её. А дальше уже разбираться со всем остальным.
Теперь, когда с нами Кларисса…
Я замер на полумысли, осознав то, о чём до этого даже не задумывался. Потом медленно поднял взгляд на Клариссу.
Девушка, не замечая моего взгляда, продолжила уже спокойнее:
— Вторая плохая новость — это наш корабль. Чтобы полностью привести его в порядок, понадобится время. В бою он пострадал сильнее, чем кажется. Малые суда можно чинить прямо на борту, с ними всё проще. А вот флагману потребуется полноценный ремонт.
Я молча смотрел на неё, пока она говорила, и с каждым её словом всё яснее понимал одну простую вещь.
С нами она не полетит. И дело даже не в корабле. Дело в Ордене.
Слишком много атак обрушилось на них за последнее время. Слишком резко изменилась сама граница допустимого. Такие удары, как тот, что пришёлся по нам недавно, раньше даже не рассматривались как что-что возможное по отношению к Хранительницам. А теперь это стало реальным. И после подобного никто не отпустит одну из сильнейших фигур Ордена далеко за пределы их зоны влияния.
Тем более — Клариссу.
Орден Хранительниц не лезет в чужие войны. Не влезает в перепалки, не втягивается в открытые столкновения, если его туда не затолкали прямо и без выбора. Это их правило. И если Кларисса сейчас сорвётся со мной в дальние миры по личной причине, это уже не будет её личным решением.
Орден называется Орденом не ради красивого слова.
Это не кружок сильных, собравшихся под одной крышей, и не союз по интересам. Это жёсткая, выстроенная веками структура, где у каждого есть своё место, свои обязанности, своя зона ответственности. Внутри могут быть трения, споры, борьба за влияние, скрытые конфликты — всё это неизбежно. Но сам по себе Орден остаётся единым организмом. И если один из его высокопоставленных членов начинает действовать самостоятельно, втягивая всех остальных в чужую войну, это уже не самостоятельность. Это удар по самому основанию.
А значит, она сама подведёт своих под ту черту, за которой нейтралитет закончится окончательно. И этот нейтралитет будет нарушен и с империей.
Я отвёл взгляд к голограмме над столом, где всё ещё светилась нужная мне система.