Это уже не те Этараксийцы, которых я знаю. Теперь — это загнанные в угол обездоленные существа, которые ненавидят Род людской.
Глава 7
Цена потери семи месяцев
Мы с Яной шли по космопорту молча.
Позади нас в это время шли встречи одних Этараксийцев с другими. Тех, кого мы спасли, с теми, кто ждал их здесь. Слышались сдержанные голоса и во встрече было много радости. Настоящей. Той, что прорывается даже сквозь усталость и горе. Но поверх неё лежало другое.
Я чувствовал на себе взгляды. Благодарные, но в то же время порой и настороженные. А в некоторых уже сквозила плохо спрятанная злость. Не ко мне лично, нет, а скорее ко всему, что я собой сейчас олицетворяю. К людям, к прошлому, и к тому, что появился только сейчас.
Я смотрел по сторонам не в открытую, а одними глазами, отмечая для себя эти детали. Яна рядом тоже быстро уловила этот настрой. Почувствовал это по нашей связи. Её настороженность прошлась по мне холодком, и я не мог сказать, что она ошибается.
Да, у меня среди их народа есть имя и своя старая слава. Однако, здесь и сейчас им явно не до легенд. Легенды прошлого не кормят детей, не возвращают убитых и не исцеляют сломленных. Им нужна была не память о том, кем я был когда-то, а факты настоящего… Живая помощь рядом, сила и поддержка, когда она была так необходима…
Но я… Опоздал.
Напряжение, направленное на нас здесь есть и оно очень плотное. Хоть в открытую никто ничего и не говорит.
Чем дальше мы шли, тем яснее это понимал. Если раньше я ещё мог повлиять на них одним своим присутствием. Направить, остановить или увести в сторону от лишней крови, то теперь, глядя на лица, на сжатые челюсти, на прямые спины и напряжённые взгляды, видел простую истину.
Ниточки, за которые я ещё мог когда-то потянуть, уже оборвались. Война сломала этот гордый народ окончательно.
Теперь им больше не нужны обещания и не нужны слова поддержки, как и чужие красивые мысли о будущем. Им нужна действительность.
Навстречу нам приближалась делегация. Один старейшина и двое Этараксийцев у него в охране. Все трое шли ровно, без спешки. Белые одежды старика не выглядели празднично, скорее церемониально. На плечах легкая накидка, седые волосы собраны назад, лицо иссечено возрастом, а глаза — тяжёлые и уставшие.
Когда между нами осталось около двух метров, мы остановились.
Старейшина первым склонил голову. Но не так, как склонил бы её любой другой Этараксиец в былые времена. Совсем немного. Едва-едва. Это был не поклон тому, кого считают опорой, а тому, кого ещё просто помнят, и не более.
Потом он поднял голову и сухо произнёс:
— Благодарю за то, что вы спасли детей нашего народа, свет, — и только после этих слов старик склонил голову уже ниже.
— Какова ситуация у Этараксийцев на данный момент? — сразу спросил я, так как сейчас явно не светских диалогов.
Старейшина нахмурился и на миг отвёл взгляд в сторону. Я сразу заметил эту заминку. В нём шла борьба с самим собой. С одной стороны, он по-прежнему явно почитает меня, но с другой — я человек. И открывать мне истинное положение дел сейчас не в его интересах.
Старик всё же ответил:
— У нашего народа всё хорошо.
Соврал. И сам это понимает, потому что так и не посмотрел мне в глаза.
Я молча кивнул.
— Понятно, — произнёс спокойно. — Я хочу увидеться с вашей королевой.
Старик снова отвёл взгляд, но на этот раз ненадолго.
— В ближайшее время королева будет выступать на площади, — произнёс он. — После этого я не знаю, захочет она поговорить с вами или нет. Это решит только сама королева.
— Хорошо, — снова кивнул я. — Можем ли мы проследовать на площадь?
И вот тут я увидел, как едва заметно дрогнули его лицо и взгляд. Совсем чуть-чуть, но этого хватило, чтобы окончательно убедиться — я прав. Стоило мне не говорить, как факт, а спросить, и напряжение на миг ослабло. Значит, сейчас для них моё присутствие действительно держится на очень хрупком равновесии.
— Да, — ответил старик. — Прошу вас следовать за мной.
Мы направились к транспорту. Когда уже сели внутрь, я занял место у окна. Яна — рядом. Девушка молчала, но я ощущал, что она всё также напряжена. Её взгляд скользил по городу так же внимательно, как и мой.
И то, что я видел, нравилось мне всё меньше.
Когда-то это был просто обычный город Этараксийцев со своей вечной и их невероятно красивой волнистой архитектурой. Но теперь всё изменилось. Где-то вместо прежних зданий стояли новые производственные корпуса. Где-то тянулись линии тяжёлых конвейеров. Где-то прямо под открытым небом собирали детали для кораблей. Я видел группы рабочих Этараксийцев. Одни разгружали ящики, другие несли металлические узлы, третьи следили за плавкой и штамповкой деталей.