Я едва успел телепортироваться в сторону.
И тут же услышал гром далеко внизу.
Обернувшись, увидел, как на поляне место, диаметром метров пятьсот, куда пришёлся удар, раскололось на множество гигантских глыб. Земля вспучилась, пошла буграми, скалы и пласты почвы были подняты вверх, столкнулись между собой, начали осыпаться, создавая внизу совсем другую местность — дикую и изломанную.
Так дело не пойдёт. Вечно обороняться нельзя.
Я рванул вперёд сам. Появился прямо перед ней и нанёс резкий удар в живот, вкладывая в него столько, сколько мог, не боясь навредить. Бой с самого начала не был в рамках обычного спарринга. Здесь уже шёл разговор о выживании. Но мой кулак встретил жёсткий красный щит. От столкновения во все стороны разошлись алые волны. Пространство загудело. Однако Саша даже не шелохнулась, смотря всё также сверху вниз.
Чувствует своё превосходство.
Сражение продолжалось. Я всё больше уходил, всё чаще ловил её ритм, и вместе с этим начал замечать странность. Несмотря на всю злость, несмотря на её силу, она всё ещё не била по-настоящему, на уничтожение. Где-то внутри этого бешеного напора оставалась сдержанность.
В какой-то момент меня я, кажется, всё понял, но было слишком поздно.
Я телепортировался. Она подловила меня, переместившись намного быстрее. Удар ногой — и я, как комета, полетел в землю. Удар получился жёстким, хотя и успел поставить несколько щитов и смягчить падение. Воздух вышибло из груди. Внутри всё вздрогнуло и стало невероятно горячо. Я глубоко выдохнул, пытаясь удержать в себе эту боль и не задохнуться.
Саша уже неслась сверху, готовясь нанести финальный удар кулаком.
Но я смотрел не на её руку, объятую золотой энергией, а ей в глаза.
Новый удар сорвался вниз, и я даже не попытался уйти.
Не телепортировался. Не сместился. Не поставил дополнительный щит. Просто позволил ей сделать то, чего она так хотела…
Кулак, который должен был раздробить мне голову, в последний момент сместился и ударил рядом, в землю. От удара в стороне от меня почва вспучилась и разлетелась в клочья, вздымаемая вверх на многие сотни метров. Камни также взлетели в след за ней. Земля вокруг буквально застонала.
Но я не дрогнул и не отвёл взгляда.
Саша, замерев, склонилась надо мной. Алые волосы мягко упали на правую сторону лица. Она почти сидела на мне, удерживаясь одной рукой слева от моего лица, и смотрела так же прямо в глаза, но без каких либо эмоций.
Её злость с самого первого момента нашего диалога, и эта отстранённость с самого начали были настоящими. Но этот бой вёл не к победе, и даже не к попытке показать себя кем-то другим. Он вёл к разрыву.
Саша хотела оборвать со мной все нити. Просто отсечь.
Не чувствовать больше той боли в груди и не думать, отвечу ли я когда-нибудь на её чувства или нет. Не жить в этом постоянном ожидании. Она хотела остаться одна. Пусть без любви. Пусть с пустотой. Но хотя бы без этой тянущей боли.
Я понял и ещё кое-что.
Пока мы искали её все эти месяцы, пока я думал, что просто переживаю, просто хочу убедиться, что с ней всё в порядке, всё давно зашло дальше. Я хотел найти её не потому, что должен. И не потому, что она королева Этараксийцев.
Я всем сердцем жаждал найти её.
Сашу. Мою Этараксийку.
Обнять. И больше не отпускать.
Пусть обиженную. Пусть злую. Пусть такую, которая сейчас едва не превратила в фарш мне голову. Но всё равно мою. И я никому её не отдам. Ни войне. Ни судьбе. Ни этой чёртовой короне Этараксийцев, если она попытается окончательно сожрать в ней живую девушку.
Медленно протянул руку вверх и сначала коснулся волос даже не пошевелившейся и всё также смотрящей мне в глаза девушки.
Осторожно. Почти невесомо. Затем большим пальцем едва заметно задел и провёл по золотисто-жёлтому рогу. Тёплый и очень приятный на ощупь.
Я не позволю ей остаться с этой судьбой один на один. Если понадобится, ради неё я хоть прямо сейчас заключу договор с Орденом Хранительниц и вычищу всю ближайшую гниль. Я сделаю так, чтобы Этараксийцы действительно жили спокойно. Не как чья-то добыча, не как товар, и не как оружие. А как народ, который больше не должен оглядываться назад и искать среди других врагов.
Я убрал руку с её рожек и медленно перевёл её ниже. На талию. Потом дальше, за спину, чуть притягивая девушку к себе.
Её тело было напряжено. Очень.
Но я почувствовал, как это напряжение начало уступать. Сначала едва заметно. Потом чуть сильнее. Потом ещё. А в следующее мгновение она сама прильнула ко мне.