Возможно ли это? Не знаю. Но попробовать я обязан и не отступлюсь.
— Казнь такого количества людей — это очень плохо, — тихо произнесла Яна. — Да, для Этараксийцев это может выглядеть как правильное решение. Но только для них. Если о ней узнают остальные люди, ненависти станет ещё больше и они останутся совсем одни…
— Не останутся, — ответил я и опустил руку. Потом сел, подогнул одно колено и опёрся на него локтем. — Я не оставлю ни их, ни кого-либо другого совсем одних. Не позволю миру окончательно ополчиться ни против Этараксийцев, ни против людей, ни против Альвов.
Яна кивнула и отвела взгляд. Я понимаю, о чём она думает. Нас слишком мало. Сейчас у меня есть только Род. И, если очень повезёт, пара тысяч бойцов. Может, уже больше. Я всё ещё не знаю, как обстоят дела на Земле. Но даже так — это ничто на фоне целой галактики.
— Тебя, выходит, только что бросили? — чуть улыбнулась Яна.
Но улыбка у неё вышла печальной.
— Выходит, что так, — усмехнулся я. — Но да ладно, — поднялся и встал прямо. — Нет у нас времени на то, чтобы жалеть меня. Пожалеем как-нибудь потом. Сейчас надо сделать так, чтобы не случилось худшее. И я уже знаю, какие меры предприму. Но для начала…
Я огляделся по сторонам.
— Было бы неплохо найти речку и помыться, — потом хмыкнул и добавил: — Всё же мы на казнь собираемся. Нельзя приходить грязным на такое, без сомнения, «важное» мероприятие.
Глава 10
Иногда, чтобы выросло новое молодое дерево, нужно сжечь старое вместе с корнями
Речку мы нашли быстро. Мне даже не пришлось толком щеголять голым по округе. Всего-то отлетели на пару километров, пока я прикрывался одеждой. Там уже нырнул в прохладную воду, смыл с себя пот и запах недавней близости, а затем уже на берегу быстро привёл себя в порядок. Энергией высушил волосы, кожу, одежду и только после этого оделся.
Яна всё это время стояла неподалёку и смотрела на меня задумчиво. Я поймал её взгляд, поправил ворот и произнёс:
— Ну всё. Теперь можем лететь.
Она кивнула, но ничего не ответила.
До города добрались быстро.
И чем ближе мы подлетали, тем сильнее я ощущал энергию, нависшую над пространством перед ним. Она давила на воздух, на землю и на сам свет. Паника. Страх. Отчаяние. Отчуждение. Всё это смешалось в одно тяжёлое поле, которое, тем не менее не ложилось на город сверху. Догадаться, кому принадлежит эта грязная энергия, было несложно.
А затем мы увидели их.
Перед самым городом, за чётко проведённой границей пространства, стояли люди. Примерно пять тысяч. Саша решила не впускать их в город.
Мужчины и женщины. Избитые, грязные, в цепях. Многие оглядывались нервно и часто, кто-то пытался выпрямить спину и сохранить остатки достоинства, кто-то уже давно сломался и просто стоял, уставившись в землю. Лязг общих цепей, чтобы никто не сбежал по отдельности, изредка прорезал тишину, когда кто-то неловко двигал руками или ногами. Напротив них, уже на стороне города, на небольшой площади и прилегающих улицах стояли Этараксийцы. Примерно такое же количество.
И там, и там было тихо. Но тишина была разной.
У людей она пахла потом, страхом и приближающейся смертью. У Этараксийцев — нескрываемой и читаемой яростью.
Я завис в воздухе, глядя вниз, и понимая, что назад уже ничего не отмотать. Здесь и сейчас всё решится. Как для нынешнего Этараксийцев, так и для их будущего.
Пять тысяч жизней. По меркам любой войны аристократов — ничто. Пыль. На фронтах умирает куда больше. И кто-то со стороны мог бы спокойно пожать плечами и произнести, что, мол, и пусть. Этараксийцы получили своё право на месть. Их убивали, ломали, пытали, делали товаром. Значит, теперь очередь людей платить.
На первый взгляд — логично. Вот только проблема не в этих пяти тысячах. Проблема в самом шаге вперёд.
Стоит однажды превратить казнь в представление, стоит один раз дать народу вкусить удовольствие от чужой беспомощной смерти — и потом уже очень трудно остановиться. Не потому, что они все вдруг превратятся в чудовищ за один день. Нет. Всё куда хуже. Это станет привычкой. Нормой. Оправданием. Сегодня — пираты, насильники, ублюдки. Но завтра уже все те, кто просто попал под руку. Потом — все, кто напоминает врага. Потом — все, кто неудобен.
Так не возрождается народ воинов. Так рождается народ мясников.
Я смотрел на Этараксийцев и видел в их лицах не холодную решимость, а именно жажду. Сжатые кулаки. Оскаленные рты. Рога, едва заметно наливающиеся светом. Они хотят крови. Не суда. Не справедливости. Именно крови.