В центре огромной куполообразной комнаты стоял довольно-таки громадный портал.
Высотой он был где-то три этажа стандартного дома, не меньше. Чёрная основа, массивные дуги, встроенные в стены усилители. Я посмотрел на портал, затем перевёл взгляд на Клариссу, и в голову сразу пришли два варианта.
Либо это какая-то новая разработка. Либо мир за то время, пока меня не было, окончательно начал скатываться в каменный век.
Потому что, насколько я помню историю портальных систем, раньше громадные порталы делали только потому, что не могли сделать их меньше без потери стабильности. Потом технологии шагнули вперёд. Конструкции уменьшились и потери сократились. А теперь я снова смотрел на исполинскую арку, пожирающую энергию из-за одних только размеров.
— Помнишь, я рассказывала тебе, что порталы становятся нестабильными? — заговорила Кларисса, проходя вперёд.
Я последовал за ней молча, не сводя глаз с конструкции.
— Так вот, — продолжила она, — инженеры разных Орденов и империй пытаются понять, с чем это связано. И Орден Хранительниц не исключение. То, что ты видишь, — она чуть повела рукой, указывая на портал, — новый тип портала, созданный для того, чтобы перемещать на большие расстояния.
— С большей затратой энергии, — задумчиво произнёс я, мысленно просчитывая, сколько же жрёт в рабочем режиме такой портал.
— Всё так, — кивнула Кларисса. — Но иначе пока ничего не поделаешь. Это лишь один из прототипов, который, тем не менее, работает. Главное, что перемещает на дальние расстояния.
Я продолжал смотреть на портал, понимая, что мир действительно начал деградировать. Такие конструкции потребляют чудовищное количество энергии. И если кому-то кажется, что за счёт размера они получают большую пропускную способность без серьёзных последствий, то нет.
Чем больше портал, тем больше предмет через него можно протащить — это правда. Но и тем кратно выше цена. Именно поэтому космические корабли до сих пор и не научились летать напрямую через порталы. Не потому, что никому в голову не пришло, а потому что просто нет ресурсов энергии, способных удержать такую схему стабильно.
— Пойдём, — произнесла Кларисса. — Если нас уже ждут, значит, нужно поторопиться. Всё же это довольно-таки и в наших интересах тоже.
На это я ничего не ответил. Просто шагнул в портал, так как Клариссе я доверяю на все сто процентов.
Миг перехода оказался неприятным. Не болезненным, но немного давящим. И вот, мы уже оказались в таком же огромном зале.
Только охраны здесь было гораздо больше. Она стояла в доспехах и в артефактной броне.
Дальше Кларисса вновь повела меня к двери, а затем по прямому довольно-таки высокому и длинному тёмному коридору.
В итоге в конце перед нами открыли ещё одну громадную дверь. За ней уже показалось что-то наподобие зала совещаний.
Огромный, круглый, без каких-либо колонн, слегка серого цвета, но с гербами и геральдикой Ордена по стенам. Всё было выдержано в одной манере: сухая мощь, дисциплина и ощущение, что здесь решаются вопросы не отдельных людей, а целых миров.
В центре находилась круглая площадка на небольшом возвышении. От неё пол резко уходил вниз, чуть в сторону, а затем снова поднимался вверх широкими ступенями. На самом же верху, у стен, возвышаясь над центральной площадкой метра на три, стояло тринадцать тронов.
Центральный, находящийся ещё на полметра выше остальных, был золотым. Все прочие — чёрными, но также с золотой отделкой.
Я шёл абсолютно спокойно, не боясь подставы от Ордена. Да и моя уверенность подкреплялась ещё и тремя фактами. Во-первых, Кларисса. Если будет нужно, она сможет так или иначе защитить меня и вытащить отсюда. Она — не просто фигура, у неё есть свой личный боевой флот и много приближённых, которые в случае чего устроют ту ещё кузькину благодарность, если Орден не сдержит слово.
Во-вторых, Ордену незачем меня убивать. Иначе это было бы сделано уже давно.
Ну и в-третьих, и самом главном, — политика. Да, самая что ни есть, обычная политика.
Мир трещит по швам, в прямом смысле этого слова. И разрушает его именно Сарнойл. Пока он напрямую не угрожает Ордену, но кто знает, чем всё закончится в итоге.
Возможно, однажды дойдёт и до этого места. И вот тут в игру и вступает мой фактор. Ордену не нужна война с Империей, но и против того, чтобы Империя воевала сама с собой, он, разумеется, не будет. Поэтому им невыгодно убивать меня. Наоборот. Они хотят, чтобы у Сарнойла появился свой собственный враг.
Но не просто враг, а ещё и тот, с кем можно договориться о будущем.