Она уже развернулась, давая понять, что разговор окончен, но всё же замерла и напоследок произнесла:
— Я не говорю вам нарушать приказы вашей королевы. Я лишь, как и он, напоминаю, что она не Ваартирия. Вы не можете просто взять и свалить на неё все свои беды.
В следующий миг Кларисса телепортировалась.
Уже сидя в своём корабле, она некоторое время молчала, глядя вперёд.
Какими бы резкими ни были её слова, девушка не считала Этараксийцев слабым народом. Наоборот. Очень сильным. Даже слишком. И именно поэтому Сарнойл захотел избавиться от них. Потому что прекрасно понимал одну простую вещь: когда Шель вырвется из тюрьмы Ничто, за ним может пойти сила, способная однажды смести трон.
Даже сейчас, сломленные, пережившие войну, потерю королевы, плен, предательство и бойню, Этараксийцы всё равно не сдаются. Продолжают бороться там, где многие другие народы давно бы рухнули на колени.
Если однажды они смогут оправиться и встать на ноги, и если Шель поведёт их в бой лично… Они сметут всех. Никто не будет способен выстоять перед этой силой. Потому что Свет — это не просто титул…
Глядя в тёмное космическое пространство, Кларисса тихо произнесла:
— Прости, Шель. Сейчас это всё, что я могу сделать для тебя…
А затем, прикрыв глаза, добавила:
— Но если Этараксийцы однажды станут проблемой для Ордена, я не смогу сдерживать всех вечно. И тогда их просто уничтожат. Так что теперь остаётся лишь надеяться на их благоразумие…
Нынешнее время. Сражение в космическом пространстве:
Я смотрел на Клариссу, которая хитро улыбалась. Она поймала мой взгляд и, чуть прищурившись, произнесла:
— Хотела сделать тебе сюрприз.
На это я лишь покачал головой и усмехнулся.
— Тебе удалось.
После этого перевёл взгляд туда, где ощущал знакомую энергию. Туда, где находились Этараксийцы.
Кларисса меня удивила. Хотя, если подумать, удивляться особенно и нечему. Я всегда знал, что она пробивная. Иначе не смогла бы так высоко подняться в Ордене. Но всё равно — взять и так быстро ухватить ситуацию за рога, да ещё и успеть слетать к ним без моего ведома… Это в её духе…
Наверняка она ещё и нахамила там всем как следует. А заодно выбила какие-нибудь преференции и для себя, и для Ордена.
Вот теперь, в такой близости, я ощущал Сашу отчётливо. Но сразу же заставил себя перестать цепляться за эту мысль. Мы в бою. Сейчас не время для размышлений о ней.
Битва продолжалась долго. Очень долго.
Корабли с обеих сторон всё прибывали и прибывали, но при этом потерь становилось всё меньше и ясно было одно: разрубить этот узел сейчас можно только двумя путями. Либо победой, окончательной и уничтожением флота врага, при этом путём значительных потерь.
Либо, как бы банально ни звучало, переговорами. Всё от того, что мы в патовой ситуации. Орден силён — но пиратов прибывает всё больше и больше. Просто завалят числом.
И как ни странно, именно второе в итоге и произошло.
Один из связистов Клариссы доложил, что на связь хочет выйти довольно «высокопоставленный» пират.
— Соединяйте, — сразу произнесла девушка.
На большом голографическом экране появился мужчина с седой немного тёмной бородой и такими же волосами. Одет он был во что-то, отдалённо напоминающее синее земное кимоно с черными окантовками. На поясе угадывалась рукоять длинной бело-чёрной катаны. Лицо жёсткое. Взгляд спокойный.
— Кларисса, — произнёс он, улыбаясь и посмотрев на девушку. — Рад нашей встрече спустя довольно долгое время!
— А я нет, — усмехнулась она. — Так что переходи к делу, пока я сама не сорвалась в бой и не разметала твои жестянки.
— Ты, как всегда, холодна, — притворно погрустнел он.
— И как всегда не в настроении слушать лишнюю болтовню.
Пират перестал изображать грусть и сразу стал серьёзен.
— Мы оба понимаем, что дальнейшие столкновения приведут к потере обоих флотов. А после — к полноценной эскалации конфликта между пиратами и Орденом. Поэтому предлагаю прямо сейчас прекратить сражение и провести переговоры в центре между войсками.
Кларисса думала недолго.
— Идёт. Тогда разводим силы и я жду тебя в центре.
Экран погас, а она тут же начала отдавать приказы:
— Медленное отступление. Огонь не прекращать. Расходимся и отступаем назад. Никому не рваться вперёд. Не ломать строй.
Я продолжал смотреть на тактическую карту прекрасно понимая почему она приняла это решение.