Отрицать это глупо, особенно сейчас, когда с нами их королева, но Кларисса промолчала, ничего не отвечая.
— Ещё наверняка и Альвов по пути вытаскиваете, — кивнул пират сам себе. — Скажу вам честно — в довольно опасную и, по большому счёту, бесполезную игру вы решили играть.
После пары секунд он продолжил:
— Как бы грубо это ни звучало, Кларисса, но мы оба понимаем, что это так. Рассказывать тебе, что такими силами вы прошлись лишь по самой вершине айсберга, я не буду. Ты и сама это прекрасно понимаешь. Как и то, что будет, если всё это продолжится. И чтобы этого не «будет» — не было, меня и послали урегулировать весь конфликт. Раз уж стороной, назначившей переговоры, действительно является наша сторона, то сразу озвучу главное требование: вы уходите и перестаёте заниматься этим бесполезным делом.
Бесполезным делом…
Слушая его, я отметил про себя, насколько ловко он всё-таки ведёт разговор. Не грубит и не строит из себя хозяина положения. Просто мягко, но настойчиво показывает, что у пиратов тоже есть сила. И если мы сейчас не остановимся, дальше будет хуже уже для всех.
Говорит без угроз, не давит в открытую и не угрожает прямо, но при этом подводит к мысли, что мы проиграли ещё до того, как начали.
Неудивительно, что послали именно его.
Пират медленно обвёл нас взглядом.
— В ответ, — добавил он, — мы готовы выслушать ваши предложения и требования, также касающиеся и «товара», обсуждая их прямо здесь и сейчас. Чтобы в итоге мы не попереубивали друг друга за просто так.
В этот момент я ощутил, как моя энергия внутри Саши откликнулась едва заметным всплеском. Сквозь эту связь я почти физически почувствовал её ярость. Жгучую и направленную на пирата. За то, как спокойно он сейчас говорил о её народе, как о товаре.
Но надо отдать ей должное — Саша сдержалась. Потому что понимает: сейчас не время и не место показывать врагу, насколько он не прав. Один неверный шаг — и всё превратится в сценарий, который никто и не продумывал дальше, так как у Клариссы наверняка были чёткие указания где и когда отступить, но она продолжила, пытаясь ради меня спасти ещё хоть сколько-то Этараксийцев.
Кларисса, выслушав пирата, кивнула.
— Ты прав, — произнесла она. — Мы действительно здесь из-за Этараксийцев и Альвов. Поэтому, думаю, очевидно, чего мы хотим. Освободите всех пленников, верните их нам, и тогда мы уйдём.
Пират выслушал её, а затем резко расхохотался.
Смеялся он долго. Секунд тридцать точно. Громко, открыто, но в этом смехе не было радости. Скорее просто понимание всей проблемы данной ситуации. Отсмеявшись, пират вытер слезинку в уголке глаза и покачал головой.
— Ну, Кларисса, ну даёшь, — произнёс он. — Ты ведь прекрасно понимаешь, что это невозможно.
Кларисса едва заметно изогнула бровь. Её лицо даже не дрогнуло. Вся поза, весь взгляд прямо говорили: если ты чего-то не можешь, значит ты не более чем слабак и пустышка, а не тот, кто пришёл вести переговоры.
И, кажется, пират это тоже увидел. Потому что улыбка окончательно сошла с его лица. Моя старая боевая подруга только что одним взглядом подавила его.
— Кларисса, пойми меня правильно, — заговорил он уже куда сдержаннее. — Будь это в моих возможностях, я бы с удовольствием выполнил твою просьбу. Но я не могу отвечать за все кланы. Думаю, ты понимаешь почему. Однако могу сказать честно — они точно не согласятся. Максимум, что я могу предложить в этой ситуации — забирайте всё, что уже успели забрать, и улетайте.
Он на миг перевёл взгляд на Сашу.
— Поверь мне, — произнёс пират, — другие уже начали стягивать силы в этот сектор. И я сейчас даже не говорю о том, что ваша попытка помочь Этараксийцам однажды может стать проблемой для Ордена.
Саша, услышав это, метнула быстрый взгляд на Клариссу.
Пират же, немного помолчав, заговорил снова:
— При всём уважении к вам, королева, — он вновь обозначил поклон в сторону Саши, — но вы сейчас как чёрная метка для всех и каждого. Если кто-то решится вам помочь, он сам окажется под прицелом Империи. Лично я не испытываю к вашему народу ничего. Ни ненависти, ни любви, ни страха. Абсолютно ничего. Я не гоняюсь за Этараксийцами, не охочусь на них и не убиваю просто так. Как и на Альвов. А женщин мне вполне хватает и человеческих, и я люблю их без всякого излишества.