Значит, у меня есть около пяти лет. Пять лет, чтобы стать сильнее и чтобы успеть добраться сюда, если понадобится.
Похоже, она поняла, о чём я думаю. Потому что почти сразу помотала головой.
— Тебе запрещено вмешиваться, Шель, — произнесла Кларисса ровно. — И дело даже не только в самом запрете. Я не хочу этого. Я не слабая и сама со всем справлюсь.
— Я знаю, — ответил ей.
Протянув руку, положил ладонь девушке на голову и мягко провёл по волосам. Кларисса не отстранилась. Наоборот, прикрыла глаза на миг.
— Но ты можешь быть сколько угодно сильной, — продолжил я, всё так же поглаживая её по волосам, — однако для меня ты очень важна и я не оставлю тебя одну. Я уверен, что другие кандидаты воспользуются самыми разными методами и способами, чтобы достичь своей цели. Кто-то из них уже наверняка объединился с кем-то. Возможно, и ты с кем-то объединилась. Я знаю лишь одно — я не буду вмешиваться ровно до того момента, пока выборы среди вас будут честными. Если же они рискнут перейти черту… — чуть прищурился, — что ж, бой выйдет непростым. Но мы всё равно обязаны будем его выиграть.
От моих слов Кларисса не улыбнулась. Но в её взгляде появилось то спокойствие, которое приходит только тогда, когда человек услышал именно то, что хотел услышать, даже если сам вслух этого не просил.
Она чуть сдвинулась в сторону и легла так, что её голова оказалась у меня на коленях. Волосы растеклись по ткани моей одежды, а сама она смотрела на меня снизу вверх, чуть устало, но очень внимательно.
— Звучит логично, — произнесла девушка, не сводя с меня взгляда. — Ты прав. Тебе действительно не стоит вмешиваться до подобного момента. — Она сделала короткую паузу, а потом добавила: — Но если всё же произойдёт то, что кто-то начнёт привлекать силы со стороны… Тогда мне будет достаточно, что ты и твой Род просто окажетесь рядом, когда всё это начнётся.
— Будем, — кивнул я.
Она вздохнула и на пару секунд прикрыла глаза. Теперь на её лице отразилась боль, которую она может позволить себе показать далеко не каждому.
— Наши пути снова расходятся. А ведь мы только нашли друг друга, Шель… И нам ещё предстоит найти остальных. Ведь они не знают, что ты вернулся.
— Предстоит, — снова кивнул я. — И мы их найдём. Мне… — я на пару секунд задумался, — есть за что их поблагодарить.
Кларисса подняла руку и коснулась моей щеки. Её нежные пальцы прошлись по коже ласково, почти невесомо.
— Им не нужна твоя благодарность, — тихо произнесла она, глядя на меня снизу вверх. — Мы хотели, чтобы ты просто жил. И снова странствовал по мирам, если тебе этого хотелось.
Я слабо улыбнулся.
— Странствия по мирам остались в прошлом. Пришло время остепениться. Помогу тебе, потом освобожу империю и уже после начну с Родом и семьёй восстанавливать всё то, что было или ещё будет разрушено.
Кларисса улыбнулась в ответ.
— Звучит очень заманчиво, — произнесла она с едва заметной усмешкой. — И как только я стану главой Ордена, приложу все усилия, чтобы помочь тебе.
Так, разговаривая обо всём и ни о чём сразу, мы просидели очень долго. Тем у нас накопилось слишком много. Про прошлое, про старые миры, про людей, которых мы когда-то знали, про тех, кто исчез, про тех, кто, возможно, ещё жив. Иногда мы говорили спокойно. Иногда смеялись. Иногда надолго замолкали, просто оставаясь рядом. И в этих паузах тоже было больше смысла, чем во многих словах.
Постепенно мы долетели до планеты Ордена и опустились вниз.
Внизу, в космопорте, нас уже ждали ученики.
Когда мы спустились по трапу, они по моему кивку наоборот отправились в корабль.
Кларисса, спустившись, повернулась ко мне, Яне и Ольге. Сначала её взгляд упал на Ольгу. Девушка подошла к ней без лишних слов, обняла и что-то шепнула на ухо. Ольга, чьё лицо сохраняло сосредоточенность, лишь едва заметно кивнула. Но я успел заметить, как у неё дрогнули ресницы.
Потом Кларисса подошла к Яне. Положила руку ей на голову, улыбнулась и мягко провела по волосам.
— Береги его, Яна, — произнесла она тепло. — И себя береги. Я надеюсь, что когда вы вернётесь, мы с тобой обсудим всё то, что ещё не успели обсудить. — На её губах появилась живая, почти девчоночья улыбка. — Я уже прямо вижу, как прилетишь ты и все остальные жёны Шеля. Я поведу вас всех в какое-нибудь место в самом сердце Ордена, где очень вкусно готовят. Так, что пальчики оближешь.
Яна улыбнулась ей в ответ.
— Хорошо, — произнесла она. — Будем ждать.
Девушки также обнялись.
Напоследок Кларисса подошла ко мне.
Без лишних слов она просто прильнула ко мне, прижавшись всем телом. Я в ответ приобнял её за талию и тоже притянул к себе.