Когда украшение уже почти соскользнуло, руки Аяны замерли.
По щекам потекли горячие слёзы, и в следующую секунду она резко надела кольцо обратно и рухнула на пол, опираясь ладонями о татами, тяжело и надсадно плача.
Судьба с наслаждением подбрасывала ей всё новые и новые испытания…
Аяна была вынуждена делать выбор: либо империя, либо любимый муж, к которому она так долго тянулась и за которого так долго боролась. И сейчас она могла разрушить всё, даже не увидевшись с ним. Разрушить их связь, их доверие, их будущее.
Девушка продолжала рыдать, когда послышались шаги. Рядом кто-то опустился на колени. Сквозь слёзы, через пелену, она разглядела лицо Эйр.
Та мягко притянула её к себе и обняла, позволяя плакать у себя на плече.
Аяна уткнулась лицом ей в плечо и рыдала, понимая, что здесь и сейчас предаёт всё то, что полюбила.
Этот Род давно стал для неё своим. Каждый человек в нём. Каждый, кто когда-либо стоял рядом.
И теперь она вынуждена ради другого Рода и ради империи отречься от этого.
Её пальцы всё так же дрожали на кольце. Но в какой-то момент она ощутила, как чужие ладони — руки Эйр — аккуратно берут её руки и медленно, по миллиметру, стаскивают кольцо вниз.
Аяна не успела толком осознать происходящее. В следующую секунду украшение соскользнуло с её пальца и оказалось у Эйр в ладони.
Девушка с ужасом и слезами на лице уставилась на неё, ожидая увидеть на лице злость, презрение или холод.
Однако увидела только понимание и тёплую, немного грустную улыбку.
— Всё хорошо, — мягко сказала Эйр, продолжая улыбаться. — Я не выгоняю тебя из Рода, даже не думай, — она слегка сжала кольцо в пальцах, затем раскрыла ладонь, после потянула девушку вверх, помогая ей подняться. — Я просто помогаю тебе сделать то, на что ты сама не могла решиться. Если тебе нужно снять это кольцо, значит, для этого есть веские причины. Расскажи нам.
Эйр перевела взгляд на остальных, затем снова на Аяну.
— Расскажи всё. Как Род, мы поддержим и поможем всем, чем необходимо. Если кто-то посмел давить на тебя или заставлять — мы пойдём на него войной, даже не сомневайся в этом. Мы заставим ублюдков страдать и жрать землю под твоими ногами. И плевать, даже если это будет целая страна, — взгляд девушки изменился, став стальным. Все находящиеся в зале также подобрались, готовые прямо сейчас собраться и отправиться в бой. — Я перестану копить энергию и уничтожу эту страну собственноручно, если так будет необходимо. Но, прошу, не скрывай от нас ничего. Мы тебя любим и готовы поддержать в любом случае. Расскажи, что произошло и почему ты решилась на это.
И тогда Аяна рассказала общую картину. О том, что Японской империи срочно требуется правитель. Что есть давление изнутри и снаружи. И что на эту роль она подходит больше всех.
— Понятно, — задумчиво произнесла Эйр, глядя чуть в сторону, обдумывая её слова. Затем снова посмотрела на девушку, и взгляд снова стал стальным. — Аяна, ты же понимаешь, что означает твой уход и что означает твоё становление императрицей? Ты уже давно не маленькая девочка и прекрасно осознаёшь, к чему всё это приведёт. Появятся те, кто возжелает твоей руки. Возжелает власти через тебя. И здесь, и сейчас я хочу, чтобы ты ответила мне честно, Аяна, — голос Эйр стал максимально серьёзным. — Ты хочешь покинуть наш Род, став чужой? Или ты хочешь выполнить долг дочери перед своим Родом и просто защитить собственную империю?
Аяна прекрасно поняла смысл слов Эйр. И это очень разозлило её.
Аяна выпрямила спину, взглянула прямо в глаза Эйр со злостью и максимально серьёзно произнесла:
— Я люблю своего мужа. Даже если мне придётся уйти из Рода Вяземских, я никому и никогда, кроме него, не позволю прикоснуться ко мне! Если кто-то посмеет это сделать, я убью его на месте, не задумываясь. Я не предам доверие Серёжи. Ни за что и никогда.
Эйр какое-то время молча смотрела на неё, затем уголки её губ дрогнули в улыбке.
— Ну и хорошо, — она чуть усмехнулась. — Пожалуй, знаешь… это отличная возможность. То, что ты станешь императрицей Японии. Нам давно пора расширяться, — Эйр посмотрела на остальных собравшихся. — Когда брат вернётся, он вернётся куда сильнее, чем был. И один только Род для нас станет слишком тесен.
Она помолчала, затем чуть качнула головой.
— Даже слишком тесен. Пора думать в других масштабах, — Эйр снова повернулась к Аяне. — Аяна. Как замещающая брата глава Рода, я позволяю тебе покинуть наш Род. Но лишь до того момента, пока он не вернётся. А после… После придёт время действовать.