— Улаааа! — закричала она и снова бросилась ко мне, практически впрыгнув на руки. Обняла за шею так крепко, будто боялась, что я передумаю. — Папа самый лучший!
Поглаживая её по спине, я в очередной раз убедился, насколько резкими могут оказаться детские оценки…
Ещё совсем недавно мне строго объясняли, что нельзя обижать дядю Славку, а сейчас я уже «самый лучший».
— Ты только задумайся, — Гриша, улыбаясь, покачал головой. — У тебя пока что одна дочь, а запросы у неё уже космического масштаба. Что будет, когда их будет больше?
Зал снова накрыл громкий смех.
— Скажешь тоже, — Тина, проходя мимо, легонько стукнула его по затылку. — Лучше за собой следи! Сам же бегаешь за Викой, обещая всё, что в голову придёт!
Гриша смутился, почесал затылок и пробормотал:
— А я-то что…
Сейчас мой брат выглядит на двадцать четыре-двадцать пять. Чёткие черты лица, внимательный взгляд, в котором опыт и усталость сочетались с упрямой молодостью. Война меняет людей, стирая с них детскую мягкость. Но он и раньше не сильно напоминал подростка — скорее взрослого юношу.
— Так, — усмехнулся я, обводя зал взглядом. — Кто ещё успел что-нибудь пообещать Вике…? — немного отстранил дочь, чтобы видеть её лицо. — Признавайся, маленькая бандитка. У кого уже что успела вымогать?
— Вымо… — Вика наклонила голову набок, говоря, видимо, незнакомое слово. — Гать? Вымогать?
Она повторила его ещё раз шёпотом, словно пробуя на вкус. А я только нервно хмыкнул.
Похоже, пополнил её словарный запас ещё одним выражением… Хорошо хоть оно не относится к плохим. Хотя догадываюсь, что дочь явно может его использовать не совсем по назначению.
— Кстати, насчёт Ольги, — вновь заговорил Гриша. — Тина ведь так тебе и не сказала.
Я повернул к нему голову, но закончила уже сама Тина:
— Сейчас она королева целой страны на западе.
Глава 27
Начало последнего рывка
— Королева? — я удивлённо посмотрел на них обоих. — Вот как. Тогда многое становится понятным.
Легко отказаться от титула графини, когда впереди ждёт не просто высокий ранг, а полноценный трон. Одно дело — какая-то графиня, совсем другое — целая королева, правящая страной.
Задал вопрос Грише:
— Но если сейчас она правит как королева… Почему не помогает Российской империи? Неужели произошла ссора? Какой-то конфликт, из-за которого она решила отойти от империи окончательно?
— Я точно не знаю, — Гриша чуть помотал головой, опираясь спиной о спинку кресла. — Она просто прилетела во дворец, напрямую отказалась от титула и сказала, что уходит, — он замолчал на секунду, видимо вспоминая, затем продолжил: — Разговора между ней и императрицей долгого вроде как не было. Во всяком случае, при нас они ничего не обсуждали. А уже после мы узнали, что Ольга стала королевой одной из стран неподалёку.
Я задумался.
Если так, вполне возможно, что у неё действительно всё складывается неплохо. Новый статус, своя территория, собственный народ. Мысль, что она смогла наконец перебороть себя и стремиться к чему-то большему ради себя, отозвалась внутри теплом.
— Почему она не помогала, неясно?
— Ну почему же не помогала, — взяла слово Тина. — В прямой конфликт никогда не вступала, но мы знаем, что она останавливала все империи, что были рядом с ней, чтобы они не нарушали границы в сторону нашей империи. У вас что-то случилось там, в космическом пространстве? — Тина сложила руки на груди, внимательно глядя на меня. — Всё же после возвращения… Она стала какой-то странной. Отстранённой, что ли. Хоть мы и пересеклись всего на пару минут, но я поняла это сразу.
— Да… — я коротко выдохнул, отводя взгляд в сторону. — Там много всего произошло… Лучше скажи, что у нас с валькириями. Те, кому вы раздали копья, уже обучены? Или только получили артефакты, а опыта почти нет? И ещё. Копья сами приняли новых хозяек?
— Не совсем так… — протянула Тина. — Я… попросила их, — она чуть развела руки в стороны, словно извиняясь. — А что касается обучения — да. Я передала новым валькириям всё, что успела освоить сама. Но ты же знаешь, что знаю я не так уж много, как хотелось бы. Поэтому…
— Погоди, погоди, — я выставил ладонь вперёд, прерывая её. — Попросила?
— Ну да. Я сама не совсем понимаю, как это объяснить, — она сделала вдох, подбирая слова: — В прямом смысле — просто обратилась к ним. Попросила принять новых хозяек. И копья согласились. До этого отказывали всем. Не реагировали и отвергали любую попытку. А так… Вышло.