Держась за бок, я медленно пошёл к нему.
— Я не буду с тобой драться! — упрямо заявил он.
— Гриша, ты воин и мужчина. Хватит ныть. Соберись и наваляй мне, как этого давно хотел. Тебя тревожит моя рана? Это пустяк. Та, что снаружи быстро зарастёт, не переживай.
От моих слов он оглянулся, словно ища поддержки. Но, похоже поняв, что мы на арене одни, покрепче сжал своё копьё. Его объяли молнии, и он рванул ко мне на всей скорости.
Мгновение и он рядом со мной. Его перекошенное от ярости лицо вызывает где-то внутри боль. У меня никогда не было брата, только сестра, которую я безмерно люблю.
Гриша сделал многое для Рода, когда меня не было рядом. Поначалу вообще нёс всё на своих плечах.
Сначала я относился к нему скептически, обучая на авось. Но, чем через большее количество проблем мы проходили вместе, тем больше я убеждался в том, что действительно могу считать его братом.
Одно мгновение. Один удар «древком» копья и лицо Гриши приобретает удивлённое выражение, а в следующую секунду он отлетает назад и, перекатившись по арене, падает на спину.
Я подошёл к нему и остановился рядом. Гриша протянул руку, но я лишь посмотрел на неё.
— Прости, Гриша. Я действительно возложил слишком много на твои плечи, — произнеся это, пошёл дальше.
Рука Гриши упала, и он отрубился, как я и рассчитал.
Прозвучали фанфары, выбежали медики и целитель, которые унесли Гришу. Император встал со своего трона и что-то говорил. Таня улыбалась и махала мне рукой. Также её сестра тоже смотрела на меня.
Я не слушал то, что говорит император, просто смотрел на него и думал о своём, о том, как буду разбираться с ублюдком, который напал на моего человека. И о том, что всё уже не будет так, как было прежде. Правда внесла свои коррективы в Род.
Наконец торжественная часть была окончена и мне на двух красных бархатных подушках вынесли две награды. Тёмно-фиолетовый двуручный меч и каплю.
Я оглядел их глазами императора и нахмурился. Ещё раз проверив, посмотрел на наблюдающего за мной и улыбающегося императора.
Капля была практически «пуста». От неё осталась лишь оболочка. А меч выглядел так, словно рассыпется от одного моего прикосновения.
Глава 5
Обман?
Интересно. Он знает и нарочно это подстроил, или его обманули?
Внешне меч выглядел, как с «иголочки». Чистый, без следа пыли, лезвие блестит и кажется очень острым.
А вот то, что капля пустая — такого я не ожидал. Кто мог её поглотить? Сам император?
Окинул его взглядом и оказалось, что не он. Вообще никто из аристократов, собравшихся здесь.
В ней осталось процентов десять. Теперь это лишь муляж, почти пустышка и не даст мне практически ничего. А это значит, что её лучше не поглощать. Иначе, если император всё же в курсе о космической империи, я лишь раскрою себя.
Но как же поступить? Просто принять этот «дар»?
Нет уж.
— Император, — я посмотрел на него. — Мы можем поговорить наедине? Разговор касается наград.
— Какой интересный молодой человек, — послышался голос с левой трибуны. — Бароны нынче такие предприимчивые, все хотят попасть на приём к императору.
Я посмотрел на говорящего. Строгий чёрный костюм, белые перчатки, седые волосы собраны в хвост. Один глаз пересекает шрам, и он закрыт.
Больше не обращая на него внимания, вновь посмотрел на императора.
Тот глянул на говорившего ранее, а потом на меня.
— И чем же вам не понравились награды? Барон Вяземский.
— Этот разговор касается лишь нас двоих, император. Не думаю, что будет уместно выносить это на общий слух.
Он нахмурился.
— Не волнуйтесь, барон, говорите. Не думаю, что нам есть что скрывать, если это касается наград.
Я хмыкнул и подошёл к одной из подушек, которую держал молодой парень в чёрном деловом костюме. Взял меч одной рукой, поднял его, влил энергию и тот тут же рассыпался на осколки, опадая на площадку арены.
Посмотрел на императора и краем глаза увидел, что все заинтересованно смотрят на то, что происходит.
Он подошёл ближе к перилам и опёрся на них руками.
— Я так понимаю, что вы сможете объяснить то, что только что случилось? — посмотрел он на меня.
— Конечно, — пожал я плечами. — Я чувствую артефакты и понимаю их устройство. Этот меч даже язык артефактом назвать не повернётся. Подделка.
— Я не хочу сомневаться в вас барон, но всё же мне придётся провести эксперимент, чтобы убедиться в ваших словах, — произнёс он и посмотрел на своего слугу рядом.
Он что-то сказал ему и тот скрылся в коридоре, а через пару минут вышел уже на арену, держа в руках четыре одинаковых кортика.