Однако девушка и сама не подозревала, как сильно преобразилась за этот краткий срок. А потому и не поняла, почему таким восхищением вспыхнули глаза менталиста, встретившего её у портала в столице. Она не замечала, каким живым огнём теперь горели её изумрудные глаза, не уловила, как немного поубавилось холода во всех её масках, как перестала быть постоянно напряжённой спина, насколько свободнее и чище стал редкий смех, потому что ей было не до всего этого.
О, конечно, как только она оказалась среди людей, к ней снова как верные псы вернулись былые искусственные повадки, однако кое-что прежним так и не стало, а Алену было достаточно и этих маленьких перемен, незаметных чужому глазу, чтобы понять, насколько легче дышать стало его возлюбленной и порадоваться уже этому. Такая, изменившаяся, она была ещё прекраснее, чем ранее. Хотелось бы ему сказать: "Будто и не было этих четырёх лет", однако это было не так. И тем не менее этот груз явно стал для неё легче.
О том, как провела время у дивных, девушка почти ничего не рассказала, отделавшись дежурными фразами и ненавязчиво дав понять, что не хочет вдаваться в подробности и что лучше бы к ней никому с расспросами не лезть. И Ален её понимал. Эвери явно хотела сохранить сокровенные воспоминания в своём сердце, не желая затирать их лишними словами. В конце концов, не так уж много в её жизни счастья.
А после приёма у Мовельерро она исчезла. В прочем, как и Николас. Как всегда, не предупреждая и не прощаясь. И это при условии, что и так больше половины месяца отсутствовала!
- А что мы ещё от неё ожидали? - невозмутимо пожала плечами на это Алиса. - Что она за это время нагуляется? Наша Эвери что кошка, когда хочет, тогда и исчезает. Она слишком свободна. И Ник не лучше.
"Эх, знала бы ты, насколько ты неправа," - мысленно вздохнул Ален, но вслух ничего не сказал. Если чего у Эвери и не было ни капли, так это свободы.
Возвращаясь в конце лета в особняк, Эверихальд думала, что похожа на кошку. Вроде и рядом, и ответственность какая-то на ней есть, а всё равно в какой-то момент безо всякого предупреждения уходит по велению души в загулы и возвращается так же неожиданно. Хотя нет, как раз перед возвращением они с Николасом отправляли письма с предупреждением, мол, готовьтесь встречать. Но в этот раз девушка уговорила друга устроить сюрприз.
Вообще в последнее время, примерно с момента возвращения от дивных, она никак не могла понять странных и весьма неопределённых течений собственной души. Вроде разумом понимала, что всё как обычно, всё нормально, но что-то всё же не давало покоя. Что-то, связанное с менталистом. Как будто бы смутная обида на него, но за что - не ясно. Ощущение было такое, словно она неосознанно чего-то от него ждала, а он взял и не оправдал её ожиданий. Ещё и мысли появлялись какие-то странные. В их путешествиях с ней часто заигрывали парни и мужчины, отвешивали комплименты, в основном внешности, в надежде на "отношения на одну ночь", а Эверихальд смотрела на них скучающим взглядом и почему-то всё чаще сравнивала их с менталистом, который всегда хвалил её ум и некоторые качества души. И его похвала была куда приятнее всех этих комплиментов. Такие мысли злили её своей нелепостью и неуместностью, ей вообще не должно было быть дела до мужчин в том их качестве, в котором их нередко рассматривают женщины! Однако борьба с этим раз за разом приводила к поражению.
Масла в огонь подливал Ник, не стеснявшийся пользоваться вниманием девушек ни в Академии, ни, тем более, в их путешествиях.
- Да развлекись ты уже хоть с кем-нибудь! - говорил он, явно не понимая, почему она отказывается от того, что ей готовы дать даром. - Ведь есть же среди них и симпатичные, а тебя это ни к чему не обязывает! Тебе же уже двадцать, в твоём возрасте давно уже замуж выскакивают и детей нянчат, а ты на мужчин и не смотришь!
Умом Эвери понимала, что Ник прав. Порою тело действительно требовало ласки, а внимание некоторых парней было весьма приятно, но что-то её останавливало. Было в идее поддаться требованиям плоти что-то неправильное, появлялось чувство, очень глупое и нелепое, будто этим она кого-то предаст. Но кого?.. Девушка отвечала себе, что как раз себя, но и эта мысль казалась не совсем честной.
- Ты что, влюбилась в кого-то? - продолжал недоумевать Николас.
- Нет, - качала головой Эверихальд, сама не зная, говорит правду или лжёт. - Нет, Никки. Просто для них я всего лишь красивое тело, как и некоторые из них для меня. Может, и глупо, но не хочу так.