- Вот же язва! – фыркнул не менее весело Ален. – Но я придумал, как тебе отомстить Архимагу, не прибегая ни к каким ухищрениям. Тебе ведь не составит труда очаровать его, а потом разбить сердце.
- Фу, как вам не стыдно предлагать мне такое! – с осуждением протянула драконица, но в изумрудных глазах так и плясали весёлые демонята. – Я вообще-то его племянница!
И оба рассмеялись. До Академии так и доехали, поддразнивая друг друга и смеясь над самими собой как старые друзья.
- Ну что, да здравствуют лесть, уловки, подковёрные игры местечкового размаха и исподтишка брошенные проклятия, - с жёсткой ироничной усмешкой произнесла Эвери, когда карета остановилась перед витыми воротами, ведущими к окружённому садом замку Академии магии. Затем состроила самое невинное выражение лица и предложила. – Может всех убьём и сбежим, а? Я серьёзно, мир чище станет!
- Эвери, так нельзя, - с укором протянул менталист, едва сдерживающий смех, помогая ей вылезти из кареты. Не то чтобы она не могла сделать этого сама, но этикет обязывал. – С кем же ты тогда будешь воевать за место под солнцем?
- Ну да, вы правы, милорд, всего веселья себя лишу, - фыркнула Эверихальд как можно веселее, хотя внутри натянулось в предчувствии тяжёлого вечера.
Тут же саму себя одёрнула: «Так, стоп! Вот только перед встречей с людьми я не нервничала. Ещё чего, не дождутся!». Самонастрой подействовал безотказно.
Вокруг суетились люди, всё прибывающие и прибывающие, ржали запряжённые в кареты лошади, жужжали разговоры, вечерняя сумеречная прохлада покрывала кожу мурашками и стучали по брусчатке каблучки. И среди всего этого был лишь один лишний элемент – Эверихальд. По крайней мере лишний как по её собственному мнению, так и по мнению многих магов, ещё не забывших давней вражды. А где-то там плёл сети своих интриг Архимаг и наблюдали за всем этим боги, делая ставки на то, что же получится у гордой принцессы, решившей бросить вызов всему миру.
Бальный зал Академии встретил обилием запахов, огней, пёстрых красок, шумом разговоров и шелеста платьев, и льющейся с балконов, где расположили музыкантов, музыкой. Меж пёстро разряженной по последней моде толпы адептов, их родителей и наставников, ловко сновали лощёные официанты с ничего кроме высшей степени ледяного почтения вперемешку с равнодушием не выражающими лицами и подносами в руках, на которых позвякивали бокалы с лёгким игристым вином и источали приятный запах закуски. Менталиста сразу утянул куда-то для обсуждения чего-то какой-то преподаватель, а Эверихальд, не обращая внимания на оборачивающихся ей вслед людей, целенаправленно устремилась к самому дальнему углу, мечтая слиться со стеной. К сожалению, превосходный драконий слух не давал возможности не слышать летящих в спину шепотков.
- Вот это красавица…
- Как жаль, что такое дарование – и нечисть…
- Да, а вы слышали, что она…
- Какая дерзость!.. Самому Архимагу…
- Она как сама Треликая…
- Богиня… смертное создание не может быть так красиво…
- Фи… несёт себя так, словно ровня нам, людям…
- Боги, меня всю трясёт, как только подумаю, что она будет учиться с нашими детьми!..
- Лорд Раввен, конечно, рискнул…
- Надо будет поставить её на место…
- Говорят, она…
- Но всё же, как красива!..
- Словно неземная!..
- Да, говорят, они не чудовища, но…
И так до бесконечности. Восхищение, ненависть, страх, презрение, любопытство, сомнения… Девушку так и подстёгивало обернуться и проинформировать сплетников о том, что она, вообще-то, всё слышит, и при этом улыбнуться так, чтобы их от такой любезности в дрожь бросило и клыки точно были заметны. А потом сорваться если не на бег, то на очень быстрый шаг. Но первое было слишком явным выходом за грань допустимого, а второе – просто позором. Поэтому приходилось сдерживаться. В конце концов, идя сюда она прекрасно знала, что так будет. Как жаль, что для адептов посещение этого бала обязательно!
По дороге её несколько раз останавливали желающие познакомиться с «главной новостью прошедшего лета», отвлекали бессмысленными разговорами, расспрашивали, лицемерно, а иногда всё же искренне, улыбались, пытались спровоцировать и найти новый повод для сплетен, несколько раз пришлось искать учтивые слова для отказа от танцев и отбиваться от мелких вредительских проклятий специально разученным зеркальным щитом, возвращающим проклятья адресантам сторицей.