Оказавшись в маленькой коморке, отделяющей бальный зал и потайные коридоры, они обнялись и рассмеялись.
- Право, как дети маленькие, от родителей и нянюшек удравшие, - весело прошептал Вито, пока Эверихальд зажигала маленький магический светлячок.
- Ага, - весело кивнула девушка, вдруг резко перестав замечать и впивающийся в рёбра корсет, и головную боль. Разве такие мелочи важны, когда брат рядом? - Только не от родителей с нянюшками, а от целой толпы занудных снобов. А ухитриться сбежать от подобного бдительного общества - само по себе достижение. Мы можем собой гордиться.
- Чур подарок первым вручаю я, - непререкаемо заявил Вито, взгляд которого блестел так, словно нет ничего прекраснее, чем прятаться в тесной коморке от лицемеров и лжецов, изображающих радость, предпочитая им всем общество дракона. Нажав что-то на стене, подставил руку к открывшемуся в ней отверстию, и аккуратно взял выкатившийся в ладонь небольшой артефакторный телескоп, размером напоминающий подзорную трубу. Точно такой, о каком она мечтала, даже лучше. В самых смелых мечтах ей виделся простенький телескоп, требующий подставки и со средним увеличением. А этот был аккуратный, миниатюрный, тёмно-синий с серебряными выступающими над поверхностью схемами созвездий и маленькими белоснежными жемчужинами на месте звёзд. А если перейти на магическое зрение, то даже ей, адептке-недоучке, видно, что увеличение у этого чуда превосходное. Протянув его ей, брат чуть смущенно улыбнулся и добавил. - Ты так увлёчённо рассуждала в нашей переписке о космосе, и я подумал, что ты обрадуешься такому подарку. Я не смог найти ничего достойного тебя в магазинах и заказал его у одного знакомого артефактора. Сам эскиз придумывал. Надеюсь, угадал?
Неуверенная робость пополам с надеждой в его взгляде вдруг сделали его таким похожим на обычного юношу, а не на привычного короля, что Эверихальд едва удалось подавить умилённую улыбку и сдержать странную слезинку, так и норовившую навернуться на глаза. Он ещё спрашивает?! Спрашивает, угадал ли с подарком, когда сам ходил по магазинам в поисках телескопа, который по его мнению был бы "достоин её", а не послал кого-нибудь заняться этим, а потом, не найдя ничего, что счёл бы подходящим, озаботился заказать у артефактора телескоп специально для неё сделанный, самостоятельно придумав эскиз? Когда подарил не просто одну из тех дорогостоящих бестолковых побрякушек, которые принято дарить девушкам, а подумал, что может ей понравиться, проанализировав их переписку? "Болван, какой же он порой всё-таки болван," - мелькнула в сознании растроганная мысль, совершенно не свойственная для неё интонациями. Вместо ответа Эвери прижала телескоп к груди как самое ценное сокровище и поцеловала Вито в щёку. Потом, вытащив из-за корсажа хрупкую чёрную лилию, протянула её брату и тихо проговорила:
- Я вырезала её сама. Посмотри, чёрная и холодная, как справедливое отмщение. Как я. У меня самой есть такая же, но хрустальная, чистая и светлая, как сама жизнь, как ты. Так мы всегда будем друг рядом с другом, куда бы ни завела нас судьба. Увы, эта малость - всё, что я могу подарить королю, остальное, как бы дорого оно ни стоило, ты можешь приобрести себе сам.
Вито молчал. Долго молчал, глядя ей в глаза, а потом наконец прошептал:
- Спасибо. Это лилия всегда будет при мне. Лучшего подарка я не получал ещё никогда.
Осторожно взяв хрупкое творение её рук, так, будто у него в руках никогда не оказывалось ничего дороже, поцеловал изящно склонённую чашу цветка, а потом, всё так же не отрывая взгляда от её глаз, коснулся поцелуем тыльной стороны её ладони. Волшебство этого момента нарушили испуганные крики, донёсшиеся из зала. Посмотрев на дверь, а потом друг на друга, мгновенно подобравшиеся и приготовившиеся к чему угодно близнецы хором удивлённо выдохнули:
- Что это?
Ответ пришёл почти сразу. В комнате появился канцлер, как всегда собранный, но с непривычным тревожным блеском серых глаз, и выдохнул:
- Бунт. Он поднял солдат на бунт. Быстрее, вам нужно убираться от сюда.
"Не успеем," - с неожиданной ясностью поняла девушка. - "Если всё это устроил дядя, а это точно так, то он организовал всё так, чтобы мы не успели убраться отсюда. Он ведь знает о потайных ходах. Мы в западне. Если только... если только не провернуть трюк, которого он точно не ждёт!". Идея пришла в голову сразу.