На следующий день Анорин, спросив за завтраком, когда в Аранте будут готовы принять целителя и удовлетворившись ответом, сообщила, что в честь Эверихальд по традиции Высоких Домов дивного народа будут устроены турниры: турнир мечей, турнир луков и турнир песен. Сама девушка могла быть на них как зрительницей, так и участницей, как пожелает. Стоило Эвери заявить, что она ни за что не упустит возможности поучаствовать в соревнованиях с другой нечистью, Владыка, который решил задержаться в гостях у Белого Дуба и весь завтрак не сводил с неё задумчивого взгляда, невероятно этим напрягая, усмехнулся, хитро сверкнул глазами и сказал, что тогда тоже будет участвовать.
- Эти турниры назовут Битвой Владыки и Благословлённой, - пошутила на это Тире, исподволь бросавшая на Владыку влюблённые и безнадёжные взгляды, которых тот, кажется, не замечал. - У остальных участников просто не будет шансов при таких соперниках.
Анорин засмеялась:
- Пожалуй, Тире права. Я даже не возьмусь в этот раз делать ставки, слишком рискованно. Особенно если учесть, что на Нао тоже лежит благословение.
Эту реплику Эверихальд, упорно старавшаяся игнорировать Владыку и при этом не перейти грань вежливости, не могла пропустить мимо ушей. Это было бы слишком грубым проявлением отсутствия интереса к правителю. Ведь Анорин, судя по брошенному как бы мельком взгляду, именно для этого и опустила последнее замечание, разгадав маневрирование девушки.
"Видимо, они всё же не оставили своих планов. Не верят, что двадцатилетняя девчонка может быть искренне предана своему долгу и надеются всё же "прогнуть" меня?" - мысленно простонала девушка. Не было печали, так Бездна демонов послала! Вслух же с налётом сдержанного интереса заметила, вежливо приподняв брови с изяществом, подобающим принцессе:
- Так Треликая Мать благословила и вас, Владыка Наориен? Не иначе как затевает какую-то свою игру в нашем мире... целых два благословлённых... хотя...
И задумчиво замолкла, на пустом месте создавая интригу простейшим для этого способом - просто добавить в конце фразы "хотя" и не договорить. Пусть лучше побольше думают, что она имела в виду, меньше времени останется на построение планов на счёт того, как бы убедить её остаться на Вечных Землях.
- Кто знает, - улыбнулся Владыка. - Пути нашей богини неисповедимы.
- Быть может, то, что вы - правитель Вечных Земель, а Эверихальд - уроженка Аранта, это намёк Треликой на то, что она благоволит обеим странам, - уронил Лаир.
Владыка на это чуть нахмурился, Анорин мимолётом предупреждающе коснулась руки племянника, а Эверихальд с улыбкой подумала, что парень не оставил своей затеи и уже начал работу - добро на сотрудничество целителей фейри и людей всё равно нужно в первую очередь получать именно у правителей - и добавила, укрепляя брошенное Лаиром зерно:
- Думаю, Его Величество будет рад благостному расположению любого из богов, а если это же божество благоволит и дружественному соседу, то радость его удвоится, - намеренно не уточняя, о каком из Величеств говорит - о Вито или о Владыке.
Вот так вот: ни слова о важных делах кроме самых необходимых, дабы не нарушать негласный этикет, но те, кому надо, всё прекрасно поняли.
После завтрака она решила прогуляться по лесу, который был здесь недалеко. Побыть наконец наедине с собой, обрести душевное равновесие, выдохнуть спокойно...
- Ну надо же, судьба снова нас свела! - раздался рядом бодрый радостный голос с не самым убедительным удивлением.
Эверихальд подавила желание выругаться. Прогулялась, чтоб их... В случайность встречи с Владыкой посреди леса она не верила ни на секунду. Однако всё равно пришлось вздохнуть, вежливо улыбнуться и произнести как бы в шутку:
- У благословлённых часто дороги сходятся.
Ну конечно это была не совсем шутка, однако это Владыка, возможно, поймёт, когда узнает, что Эвери взошла на трон, несколько десятилетий спустя. Игры "в долгую" - основа политики.
- И хорошо, если эти благословлённые друг другу симпатичны, - подхватил Владыка словно бы непринуждённо и тоже под видом полу-шутки.
Хм... А это он к чему?
- Личностная симпатия хороша не только между благословлёнными, - скрывая осторожность, но тщательно подбирая слова продолжила этот странный разговор Эверихальд, чувствуя, что у неё есть все шансы запутаться и попасться в ловушку, которую явно начал плести Владыка. Она почему-то не понимала этого дивного и его манёвры. - Если бы все были друг другу симпатичны, то не было бы войн.