— Тогда может, хотя бы назовёшь своё имя?
— Я бы обошёлся и без этого, но раз милорд настаивает…Меня зовут Дорнис и вырос я за пределами Ланда. Надеюсь, это не помешает Вам остаться при своём решении и взять меня в свои путники? — в глазах Дорниса сверкнули издевательские искорки. По какой-то причине он явно недолюбливал принца, а может, и всех тех, кто звался чиновниками, графами и т. д.
«Нужно будет присматривать за ним. В его глазах пляшут странные огни неприязни. А ещё лучше будет, если я смогу сблизиться с ним, всё-таки иметь неприятеля среди своих спутников не хотелось бы…и о чём только думал Клохариус, когда советовал мне его? Да и вообще компанию он мне подобрал до боли странную. Они же в первый раз видят друг друга, а нам придётся проехать через пол королевства, а потом по степям и пустыням Султаната. Мне была нужна сплочённая команда. Если дашуарец и Лорайн, в силу своего опыта, ещё смогут быстро сработаться, то остальные двое хорошо, если вообще смогут это сделать, не говоря уж о быстром сплочении. Остаётся только надеяться на то, что Лорайн и Ронтр будут помогать мне в сложившейся ситуации».
— Нет, не поменяю, — Адриан ещё раз обвёл взглядом четырёх людей и коротко сам себе кивнул, — вот теперь я знаю немного о вас, поэтому прошу по коням, мы и так задержались тут непростительно долго, — и, подавая пример товарищам, бастард легко вскочил в седло.
Также поступили и остальные. Проверять припасы им не было нужды — это путешествие было спланировано за несколько месяцев до его начала, как делается всё в наше время. Людям приходится жить по заранее написанному сценарию, и некоторым это даже нравится, что ещё печальнее. Вскоре они неспешно выехали из внутреннего двора, и направили своих коней по широкой городской улице, которая должна была вывести их к южным воротам пока ещё спящей столицы. Однако некоторые её обитатели уже начали скидывать с себя оковы приятного сна, погружаясь в мир рутинной обыденности и бесконечных дел, в которых нет места даже мимолётным мечтам. Вот на втором этаже в одном из домов средних лет женщина со стуком отворила ставни и что-то неразборчиво крикнула своему слишком уж любящему поспать мужу.
Адриана всегда забавляли такие семейные пары. Они часто ругаются из-за всяких мелочных пустяков, будь то потерянный гребень или пропажа сапога. Иногда их ссоры даже доходят до драк, причём таких, что им позавидуют самые ярые любители потасовок в тавернах. Но почему-то не расходятся и продолжают жить вместе, хотя любовь из их отношений уже давно ушла. Однако, несмотря на всё это, любая жена готова оторвать голову даже своей подруге, если она как-то неправильно глянула на её мужа, который в свою очередь наподдаст каждому, кто не в шутку оскорбит его жену. Забавно, не правда ли?
Если разобраться, то все человеческие отношения не могут быть вечны, потому что основываются на чувствах или личной выгоде. Первое у человека похоже на огонь: необычайно сильно и ярко горит, но если перестать подпитывать их, то они гаснут, а зачастую, топливо кончается очень быстро, и остаются лишь воспоминания, ради которых люди и мучают себя обществом друг друга. Со вторым же всё ещё проще — человек не может вечно приносить тебе выгоду. Постепенно у него закончатся деньги, товары, силы и т. д. И вот тогда уже о том, что бы продолжать знакомство даже речи не идёт. Конечно, они могут потом встретиться вновь, но вряд ли кто-то из них будет рад такому неожиданному столкновению.
Думая об этом, принц вместе со своими спутниками выехал из столицы. Адриан посмотрел вдаль. Этот запах дороги снова манил его, а голос дальних земель всё сильнее и настойчивей звал его вперёд. И бастард не собирался противиться этому искушению. По его лицу пробежала лёгкая улыбка, и он дал шпоры коню.
У широкого окна, выходящего во внутренний двор, откуда только что отъехал принц-бастард, стоял седовласый старик в мантии цветов королевства — красного, золотого и тёмно-синего. Он по привычке держал руки за спиной и немного наклонил голову вправо. Так маг мог неподвижно стоять часами, думая о чём-то, что ведомо только ему, а потом также безмолвно уйти в свои покои и сидеть там подряд несколько дней, не выходя даже за тем, чтобы поесть.
Но в ближайшее время такой досуг не был у него в планах. Наблюдая за отъездом Адриана, маг одновременно думал о том, действительно ли удачно посоветовал он компаньонов принцу. Всё-таки такой набор совершенно незнакомых и разных людей был странен даже для него, известного во всём Ланде своими нестандартными решениями.
Вспомнив о своих заслугах, Главный Советник по Магическим Делам, а вместе с тем и Верховный Архимаг, улыбнулся и чуть было не предался ностальгии, как вдруг его мысли прервал мой голос:
— Вы меня вызывали? — осведомился я негромко, но вместе с тем достаточно, чтобы меня мог услышать Архимаг.
— Да-да, звал. И ты мог бы немного поторопиться ради приличия, — недовольно проворчал Клохариус — старый маг, как и большинство ветеранов, не любил, когда его вырывали из воспоминаний о собственных великих свершениях.
— Извините, господин Архимаг, у меня были дела, — с лёгкой иронией в голосе ответил я.
— И какие же, позволь узнать? Они были важнее, чем вызов от человека, занимающего второе место в нашем государстве? — старик даже не удостоил меня взглядом, но я не сильно переживал по этому поводу. Легенду о том, что он может метать молнии из глаз, мне на себе проверять не хотелось.
— Можно сказать, что по важности поручения были равные, и я просто выполнял их по мере поступления.
— Хм, и от кого же тогда исходило первое послание? — похоже, мне удалось пробудить в старом маге интерес, что же, тем лучше, жаль, что не доведётся поиграть ещё немного.
— Извините, господин Архимаг, но мне запрещено об этом распространяться. Но в общих чертах скажу, что сегодняшнюю ночь я провёл вовсе не в Увеселительном Квартале и уж точно не у себя дома.
— Знаешь, иногда мне кажется, что у тебя дома нет вовсе, — в его словах мне почудилась какая-то боль, словно от старой раны, которая вроде и зажила, но иногда всё же напоминает о себе короткими уколами.
Я развёл руками и улыбнулся уголками губ, хоть старик этого и не мог видеть, т. к. всё ещё стоял ко мне спиной. Но тут ему пришлось сощуриться и отвернуться, потому что луч красного рассветного солнца попал в окно и прочертил косую линию света на ковре, что лежал здесь уже несколько поколений и сохранял свой первозданный вид лишь благодаря усилиям магов.
Инстинктивно глаза мага прошлись по мне, и его лицо скривилось в усмешке.
— Ты себя хоть в зеркало видел? Всё-таки во дворце находишься и часто тут бываешь, а к манерам так и не приучился.
— А разве не вы ругали меня за опоздание? А если бы я потратил время на переодевание, то пришёл бы ещё позже. Не думаю, что если бы я в лучшем виде был опоздавшим, вы бы меня встретили теплее.
— Не люблю я, когда ты включаешь свою логику, — недовольно фыркнул Архимаг.
Моим ответом была лишь таинственная полуулыбка. На самом деле, на мне была такая же одежда, как и при предыдущих наших встречах, только ещё более потрёпанная и грязная из-за того, что ночка была действительно та ещё.
Я выжидающе посмотрел на Клохариуса. Всё-таки он позвал меня не просто за тем, чтобы поболтать. Скорее всего, у него ко мне опять была какая-то просьба, ведь по его лицу было видно, что старый Советник был чем-то обеспокоен.
«Наверное, это связано с очередным отъездом младшего принца. Слишком уж сильно тревожится он за этого мальчика» — подумал я и вежливо кашлянул, замечая, что Архимаг снова готов погрузиться в свои мысли. Он тряхнул головой и кивнул сам себе, как делал это всегда, когда его выводили из состояния своеобразного «транса».
— Чуть не забыл. Я ведь тебя позвал не просто так.
— Наконец, я уже думал, что мы никогда не дойдём до сути.
— Ты всегда становишься сух, когда разговор доходит до дела, а я так соскучился по твоим ироничным высказываниям, — с сарказмом ответил Клохариус.
— Прости, надо будет почаще радовать тебя своими визитами, раз ты тут изнемогаешь. Да, и к тому же, разве напыщенные аристократы и их отпрыски не достаточно на балах бросают в твой адрес колкостей и эпиграмм?