Я отложил толстый фолиант эпохи религиозных войн и потянулся. Пора вставать и идти на разминку с клинками, возвращение Карла от любовницы для меня незамеченным не прошло, он топал в коридоре как бегемот.
Ректор университета баронет Александр Ультий оказался благодарным человеком. Получив в подарок готлинские ходики, он разрешил моему секретарю забирать с собой полузапрещённые книги из фондов библиотеки, правда, не более одного манускрипта или трёх свитков за раз.
Меня это устраивает, всё равно за две недели, прошедшие с нашей с ним встречи, я осилил только «Историю Великого Итерийского царства», да теперь вот дочитал до середины повествование о длительной войне сторонников истинной веры против многобожников и идолопоклонников.
В те далёкие времена — более двадцати столетий назад — и сторонники единосущности Создателя и настаивающие на его подобосущности — стояли вместе, плечом к плечу, против общих врагов.
Раскол произошёл много позже, и смогу ли я ознакомиться с подробностями тех событий, большой вопрос. Конклав прервался на три дня на время новогодних праздников, затем будут несколько итоговых заседаний, и всё, мне пора будет возвращаться домой.
Хочу ли я в родной Неллер, в свою обитель? Скорее да, чем нет. Хотя столица мне не надоела, просто у меня из-за текущих дел не было возможностей толком здесь развлечься. Даже в амфитеатр сходил всего один раз, да и то, больше из любопытства посмотреть на Джесску, пассию моего приятеля и вассала, оказавшуюся вполне хорошей девушкой, правда, чересчур скованной от свалившейся ей на голову чести сидеть в герцогской ложе рядом с самим аббатом Степом.
Пока привожу себя в порядок, девчонки рассказывают все городские новости и сплетни, главной из которых конечно же начало сегодняшних балов. Маскарады будут проводиться не только в королевском дворце, но и в столичной ратуше, и в на площадях столицы. Горожане живо обсуждали предстоящие мероприятия, гадали, какие развлечения и угощения их ждут.
Праздники немного подпорчены неудачами армии на востоке. Генерал Борский переоценил свои силы и после одержанной победы, преследуя отступающих врагов, слишком растянул походные колонны нашего войска и в ряде коротких стычек понёс серьёзные потери, после которых был вынужден отступить к Ултиару и слал к королю одного гонца за другим, буквально требуя ускорить отправку вновь сформированных полков, а тут, как я понимаю, ещё конь не валялся. Даже штаты не были полностью укомплектованы, не говоря уж о боевом слаживании подразделений.
Меня в очередной раз атаковали, на этот раз со стороны военного министра, пытаясь воззвать к моему тщеславию, и уговорить отправиться с отрядом боевых магов и егерским полком на фронт. Ага, не тут-то было, на меня где сядешь, там и слезешь, все вопросы к герцогине Марии.
Вот кому столичная жизнь пришлась по душе, так это моим служанкам. Пока их господин целыми днями пропадает в прецептории, они гуляют по городу в сопровождении парней из моей охраны, а Ангелика так и вовсе завела себе любовника, да не какого-нибудь обормота, а целого лейтенанта сыска. В общем теперь у обеих моих девушек кавалеры Николасы. Хорошо, удобно, не спутаю, у кого как из них зовут.
— Вы почему своего доброго хозяина не поздравляете с наступившим две тысячи сто девятым годом? — спрашиваю, прицепляя тренировочный меч на пояс.
— А разве с этим поздравляют? — удивилась вслух Юлька.
Да, точно, Новый год тут празднуют, но подарков не дарят и не поздравляют. Даже странно. А я-то дурень не уточнил этот вопрос. Степу в детстве никогда ничего никто не дарил, думал от скудности жизни, рассчитывал, что у аристократов по другому, даже подарки тайком приготовил — амулеты из небольших драгоценных камней — не только своему ближайшему окружению, но и родственникам, и Берте. Ну, куда теперь мне ларец этот с украшениями девать? Выкинуть что ли? Нет, ладно, подарю при случае.
— На вашем месте я бы искал любой повод выразить свою благодарность. — буркнул, выкрутившись из неудобного положения. — Так, маску мою доставили? Обещали с самого утра принести.
— Да, — отвечает Ангелина. — Мастер масок лично принёс, не доверил даже подмастерью. Подать?
— После завтрака. — отмахиваюсь.
Из всех, я выбрал себе маску грифона, уж не знаю, чем она мне приглянулась. Так-то мне бы больше подошла такая, что носил Зорро, но она слишком простая. Мастер должен украсить маску выданными ему драгоценностями. Восемь драхм ему пришлось отвалить. Просто ужас. Впрочем костюм, с выбором и пошивом которого мне помогала тётушка Ника, и вовсе обошёлся в двадцать, и это с учётом того, что ткани мы покупали и оплачивали сами.