У церкви вижу троих братьев-наказующих, о чём-то разговаривающих с преднастоятелем, только что завершившим проповедь, и стареньким братом Валерием, нашим главным библиотекарем. Сейчас принять гонца прецептора Игоря или пусть наказующие с дороги отдыхают, а встречусь с ними на вечерней тризне?
С какой целью они прибыли, собственно, я догадываюсь, не бином Ньютона. Всё дело в моём соседе бароне Кормансе. Почти полгода длившееся расследование завершилось сбором весомых доказательств организации им тёмных языческих ритуалов и исповеданием языческих культов с поклонением лже-пророкам. В общем, сосед собрал на себя почти все религиозные преступления кроме ереси. Сомнения в единосущности Создателя он не высказывал, что вряд ли ему сильно поможет на кардинальском суде, куда его уже дважды вызывали.
Вызывать-то вызывали, да барон проигнорировал. Тут в Паргее тоже действовало правило, что богу богово, а кесарю кесарево. Конечно, не так сформулированное, но сути это не меняло — ни граф Олег Готлинский, сюзерен барона, ни герцогиня Мария Неллерская, правитель провинции, даже пальцем не пошевелят, чтобы заставить феодала исполнить волю кардинала. Вассальных обязательств владетель имения не нарушал, а значит тащить Корманса на суд церковники должны своими силами, тем более, что боевое крыло в виде ордена Наказующих у нашей матери-церкви имеется.
Штурмовать сильно укреплённые замки — не очень простое дело, а брать их осадой — дело долгое. Вот и будут братья сейчас просить моего участия в захвате отступника. Я бы может был и не против, терпеть не могу садистов, какими бы мотивами своих изуверств они не руководствовались — бессмертием ли обзавестись, или найти истину, сокрытую от всех, не важно. Да проблема в том, что младший баронет Георг, сын негодяя, мой боевой товарищ, с которым мы плечом к плечу стояли не в одной битве. А он от отца не отречётся, будет с ним и братом в замке до конца. И вот что мне делать? Надо как-нибудь уклониться. Ладно, сначала выслушаю гонца. Чего тянуть?
— Сергий! — зову секретаря, а когда тот шустро появляется, командую: — Пусть старший из наших красных братьев явится сейчас, я жду.
Понятно, речь сейчас пойдёт о моём личном участии в штурме. Готлинских монахов хватает только на охрану самой обители, даже земли свои толком защитить не можем, погром в Гутово тому доказательство. А собранное мною подразделение состоит в штате герцогского войска и тоже участвовать в захвате Корманса не должно. Даже офицерские патенты в роте выписаны герцогиней — капитанский Карлу Монскому, лейтенантские Эрику Ромму и милорду Герберту Вилкову, двадцатилетнему сироте, одарённому весьма слабо, всего шесть нитей, ну да боевые плетения создавать может, и ладно. А ещё при моём отряде имеется миледи Алиса Паттер, тридцатидвухлетняя лейтенант-маг, целительница. Не знаю, как в других провинциях или в королевстве в целом, но в Неллере более укомплектованной магами роты не найти. Даже в первой гвардейской, насколько помню, одарённых всего два, а у меня аж три. Про себя вообще молчу. Против полка смело выходить не стоит, а вот какой-нибудь батальон или два разгромим точно. Хотя, как подойти к делу, с моей помощью можем и полк разбить. тут как повезёт.
С котёнком возвращаюсь в кресло и жду гостя.
— Ваше преподобие, позвольте войти? — за секретарём на пороге кабинета показался гонец, переодетый из походной одежды в красную сутану своего ордена.
Его взгляд заметил мирно сопящую на диване Котьку, та умаялась ночью, вообще ни на кого не реагирует засоня, и Мурзика у меня на руках. Наказующий нахмурился, но высказать неудовольствие, что церковнослужитель возится с животными, почитаемыми язычниками, разумеется не осмелился, я бы его сразу прогнал. Кто он такой, чтобы великого мага, целителя и аббата учить жизни?
— Проходи, — я отпускаю пушистого друга на пол, хватит, поигрались и будет. — Рассказывай, с чем пожаловал. Как здоровье прецептора Игоря?
Глава 2
Нас утро встречает прохладой. Так и есть. Пятый день третьего весеннего месяца, а днём уже ощутимо припекает, зато утром и вечером просто сказка. Да я ещё и эту сказку сделал былью, чуть ли ни пинками наконец-то выпроводив свинарник, перебазированный внутрь обители на время угрозы осады внутрь стен обители, обратно в наше предместье, где уже всё отстроилось заново. Кое-где ещё остались следы пожарищ и разрушений, но чтобы их увидеть надо углубиться в проулки или взлететь над монастырём, а так, глаз радуется, каменные строения восстановлены, какие-то оштукатурены, крыши перекрыты новой черепицей, деревянные дома срублены из свежей древесины, и даже вновь расплодившиеся лачуги голодранцев — они у нас повсеместно заводятся будто вши, и откуда только берутся? — крыты свежей соломой.